Sebastian Vettel heeft de snelste tijd gereden tijdens de eerste vrije training in China. De viervoudig wereldkampioen reed op mediums een 1:33.911 en was daarmee twee tienden sneller dan Lewis Hamilton op softs was. Op vier tienden reed Verstappen op een setje zachte banden de vierde tijd.

De eerste sessie van het 1000ste Grand Prix-weekend begon om 10.00 uur lokale tijd en dat ging erg rustig. Nadat vrijwel alle coureurs in eerste instantie de pits kortstondig verlieten voor het rijden van installatieronden, duurde het bijna 25 minuten voordat de eerste tijd op de klokken gezet werd. George Russel zorgde daarvoor met een 1:40.725.

Mercedes halverwege bovenaan

Daarna tuimelden de tijden in rap tempo naar beneden. Lando Norris en Kevin Magnussen meldden zich kortstondig op de eerste positie, voordat Vettel op mediums een 1:35.988 reed. Ook die tijd bleef niet lang staan, want niet lang daarna monteerde Hamilton een setje softs onder zijn Mercedes om naar 1:35.572 en later 1:35.102 te gaan. Daarmee stond hij halverwege de sessie op de eerste positie, gevolgd door teamgenoot Valtteri Bottas en Verstappen, die zijn tijd op de harde band reed.

Nadat iedereen de verplichte stop had gemaakt om een setje banden in te leveren, keerden de coureurs terug op de baan om hun tijd te verbeteren. Eerst dook Leclerc op mediums ruim onder de snelste tijd van Hamilton door, maar de regerend wereldkampioen counterde op softs meteen met een 1:34.118.

Vettel en Leclerc snel op mediums

De snelste tijd van de sessie werd echter gereden door Vettel. De Ferrari-coureur ging op mediums naar een 1:33.911, ruim twee tienden sneller dan Hamilton. Achter nummer 3 Leclerc reed Verstappen de vierde tijd op een setje zachte banden. Bottas reed de vijfde tijd, voor de verrassend sterke Daniel Ricciardo. Pierre Gasly reed op een setje mediums de zevende tijd, voor Daniil Kvyat, Lance Stroll en Romain Grosjean op de tiende plaats.

De eerste training in China verliep verrassend netjes. Er werden geen brokken gemaakt en grote fouten waren eerder een uitzondering dan regel. Halverwege de sessie kwam Stroll door een spin kortstondig overdwars op het asfalt te staan, maar verder hadden de coureurs geen moeite om de auto de juiste kant op te laten wijzen. Antonio Giovinazzi kreeg daar echter geen gelegenheid toe, want na één installatieronde zat zijn vrije training er al op.