Grand Prixview Duitsland 2014

De Grand Prix van Duitsland markeert het punt dat het seizoen 2014 over de helft gaat. Na de race van zondag op de Hockenheimring staat de teller op tien races gehad en nog negen races te gaan. Nico Rosberg reist naar Duitsland af als leider in het kampioenschap. De Mercedes-coureur kreeg op Silverstone een gevoelige tik. Hij viel uit met versnellingsbakproblemen en door de winst van teamgenoot Lewis Hamilton verdween zijn voorsprong bijna in zijn geheel.

Het circuit
Het circuit van Hockenheim is 4.574 meter lang en telt zeventien bochten, waarvan tien naar rechts. De coureurs moeten zondag in de race 67 ronden voltooien. De kwalificatie en de race beginnen om 14.00 uur. De uitzendingen van Sport1 starten op zaterdag en zondag respectievelijk om 13.45 uur en 13.15 uur.

De huidige Hockenheimring staat niet in de schaduw van wat de baan vroeger was. Een razendsnel circuit van ruim 6,8 kilometer met hele lange rechte stukken die onderbroken werden door lastige chicanes, te vergelijken met de baan van Monza. Voor de race in 2002 werd de Hockenheimring echter aan de hand van circuitontwerper Hermann Tilke omgebouwd tot de baan die er tegenwoordig ligt.

Het huidige circuit biedt wel enkele inhaalmogelijkheden. Bocht twee is ruim genoeg om er met meerdere auto’s naast elkaar doorheen te gaan. Die bocht gaat meteen over in de Parabolika, het lange rechte en tegelijkertijd kromme stuk richting de hairpin. Bocht 6 is dan ook een ideale plek om een inhaalpoging te wagen.

De kanshebbers
Niemand kan om Mercedes heen. De Duitse renstal won dit seizoen alle Grands Prix dit seizoen behalve Canada en is vastberaden om in eigen land te schitteren. Nico Rosberg hield een wrange smaak aan de race op Silverstone over en is erop gebrand wat recht te zetten, maar Lewis Hamilton is helemaal terug in de titelstrijd en vol praatjes. Ingrediënten voor een mooi rechtstreeks duel.

Achter beide Mercedessen vechten Williams, Red Bull Racing en Ferrari waarschijnlijk om de kruimels en de status van beste van de rest. Williams verbaasde zichzelf met een sterk optreden van Valtteri Bottas op Silverstone. Red Bull Racing heeft met Daniel Ricciardo en Sebastian Vettel twee troeven binnen de gelederen en Ferrari moest het tot nu toe vooral hebben van Fernando Alonso.

Force India is een vaste klant in de punten en verrast soms met een afwijkende strategie, maar de Indiase renstal is wel wat afgehaakt in de strijd om de podiumplekken. McLaren kruipt langzaam maar zeker uit het dal, maar om Williams en Red Bull Racing te bedreigen komt het waarschijnlijk nog te vroeg. Een gevecht met collega-grootmacht Ferrari ligt voor de hand, maar dan in de subtop.

Geen FRIC
Wel of geen FRIC, dat was de afgelopen week opeens de vraag. De FIA schreef in de week na de Britse Grand Prix een brief naar de teams dat het twijfels heeft over de legaliteit van het systeem. FRIC staat voor Front and Rear Interconnected en heeft betrekking op de wielophanging. Het systeem zorgt voor een betere balans en een gelijke rijhoogte onder het remmen en accelereren. De FIA heeft FRIC niet officieel verboden, maar de brief is voor sommige teams wel voldoende aanleiding om te protesteren indien een andere renstal het systeem wel gebruikt. Daarom demonteren de topteams hun versies voor de Duitse Grand Prix uit voorzorg.

Laatste keer op de Hockenheimring?
Dit zou zomaar de laatste keer zijn dat de Grand Prix van Duitsland op de Hockenheimring plaats vindt. Bernie Ecclestone en de Nürburgring kondigden eerder al aan dat de race van 2015 tot en met 2019 op het circuit in de Duitse Eifel verreden zal worden. Dat terwijl ze in Hockenheim nog een contract hebben om de race na komend weekend in 2016 en 2018 te organiseren. Ecclestone krabbelde later terug, hij zal de bestaande verbintenis met de Hockenheimring honoreren.

Vorig jaar in Duitsland
Sebastian Vettel brak eindelijk de ban. De Duitser won de voorbije jaren alles wat er te winnen viel, maar een thuiszege ontbrak nog op zijn erelijst. Daar bracht hij op de Nürburgring verandering in. Vettel startte als tweede en stak bij de start Lewis Hamilton voorbij. De Duitser kreeg het vervolgens niet cadeau. Lotus sprong zuinig om met de banden en drong flink aan.

Kimi Raikkonen was in de slotfase op vers rubber sneller, maar strandde op een dikke seconde van Vettel. Verder was de Grand Prix van Duitsland de race van de mislukte pitstop van Mark Webber. Red Bull Racing stuurde de Australiër op pad terwijl zijn wiel niet vast zat. Het wiel sprong nog in de pitstraat van de auto en kegelde een niets vermoedende cameraman omver.

Het weer
Het weekend in Hockenheim start bloedheet, met volop zon op vrijdag en zaterdag en temperaturen die oplopen naar 32 graden. Voor zondag geven de voorspellingen een ander weerbeeld aan. Met 27 graden is het bepaald niet koud, maar wel veel bewolking en mogelijkheid van een onweersbui. De kans op regen bedraagt dertig procent. Voor maandag zelfs honderd procent, dus als dat een dag naar voren schuift wordt het een natte race.