Laatste Formule 1 seizoen voor Frentzen?

Heinz-Harald Frentzen rijdt komend weekeinde waarschijnlijk zijn laatste Grand Prix in Duitsland. De Duitser laat zich in nagenoeg elk interview uitspraken over zijn afscheid ontlokken. Ook is inmiddels duidelijk geworden dat Sauber zijn auto voorlopig niet kan verbeteren. Vorige week werd een geavanceerde nieuwe windtunnel in gebruik genomen, maar de resultaten daarvan zijn pas medio volgend seizoen zichtbaar. De Zwitserse renstal begint het seizoen 2004 met de auto van dit jaar.

Sauber maakt er geen geheim van dat het beide coureurs wil vervangen. "Onze huidige coureurs zijn in gesprek met verschillende teams en het team is op zoek naar alternatieven", erkende een woordvoerder van Sauber onlangs. "Een gevolg van dit proces is inderdaad dat Giancarlo Fisichella onlangs bij onze fabriek in Hinwil was." Fisichella heeft in principe nog een contract met Jordan voor het komend seizoen, maar dat zou door ontsnappingsclausules voortijdig kunnen worden ontbonden. Eddie Jordan heeft gezegd dat hij de carrière van de Italiaan niet in de weg zou zijn. Als tweede coureur wordt de 22-jarige Felipe Massa genoemd. De Braziliaan zou weer terugkeren om Grand Prix-ervaring op te doen.

Meer over Ferrari

F1-teambaas maakt zich grote zorgen over Red Bull

29 jan

'Hamilton moet plotseling afscheid nemen van rechterhand'

3 feb

Frentzen maakt er geen geheim van dat hij als eerste zal vertrekken. "Ik heb Peter [Sauber - red.] gezegd, dat als hij tussen mij en Nick moet kiezen, hij dan Nick moet houden", zegt de Duitser in de Zwitserse krant Blick. "Ik wil wel doorgaan met racen, maar als ik geen contract krijg, dan heb ik er geen probleem mee om te stoppen." Ik heb er nog steeds plezier in, maar ik hoef niet per se coureur te blijven", noteerde een verslaggever van Bild am Sontag.

Twee weken geleden ontkende Frentzen nog dat na hij dit seizoen zou stoppen, maar dat deed hij weinig overtuigend. "Geruchten doen me niets, daarvoor zit ik te lang in deze wereld", reageerde hij tegenover Autosport op speculaties over zijn afscheid. "Maar als ik het niet langer met heel mijn hart kan doen, heb ik er geen probleem mee om te stoppen."

Gisteren besloot Sauber dat de renstal niet probeert om voor de seizoenstart van 2004 een nieuwe auto te ontwikkelen. Als het team optimaal gebruik wil maken van zijn nieuwe, 45 miljoen euro kostende windtunnel, duurt de ontwikkeling van de nieuwe auto tenminste tot februari volgend jaar. De ingenieurs slagen er niet in om nog enige vooruitgang te boeken met de resultaten van de oude windtunnel in Emmen, die dateert uit de Tweede Wereldoorlog. Daarom heeft Sauber al enkele malen gebruik gemaakt van de faciliteiten van Lola in Huntington.

Peter Sauber erkent dat er geen sprake is van een strategische keuze zoals die van McLaren en Ferrari. "Die vergelijking gaat mank, want onze huidige auto is helaas niet goed." Ook heeft Sauber besloten om het komend seizoen net als Renault, Jaguar, Jordan en Minardi gebruik te maken van de testmogelijkheden op de vrijdag van het Grand Prix-weekeinde. Begin dit jaar besloot de renstal manmoedig om net als de topteams vast te houden aan een eigen testprogramma, maar dat heeft Sauber alleen maar veel geld gekost en nagenoeg niets opgeleverd.