McLaren verliest Dunne aan Red Bull: luxeprobleem wordt strategisch probleem

McLaren heeft "per direct" en in "onderling overleg" de banden verbroken met een van de grootste talenten uit de Formule 2: de 19-jarige Ier Alex Dunne. Het nieuws kwam als een verrassing, maar de nasleep is nog interessanter. Binnen enkele dagen meldden betrouwbare bronnen zoals de BBC dat Dunne op het punt staat een deal te tekenen met Red Bull's juniorprogramma. Het is een patroon dat zich herhaalt, en het legt een fundamenteel probleem bloot in McLaren's talentstrategie. 

Wie is Alex Dunne? 

Meer over McLaren

Jos Verstappen verklapt: "Max wist al van de diskwalificatie af"

23 nov

Nieuwe dreun voor McLaren: FIA komt met dringende waarschuwing voor 'WK-Showdown'

27 nov

Alex Dunne is geen onbekende naam. De 19-jarige Ier staat momenteel vijfde in het Formule 2-kampioenschap en heeft al twee indrukwekkende vrije trainingen voor McLaren gereden tijdens Grand Prix-weekenden. Hij wordt beschouwd als een van de grootste talenten in de opstapklassen, met snelheid, racecraft en de juiste mentaliteit. 

Voor McLaren was hij een veelbelovend prospect, iemand die in de toekomst mogelijk een F1-stoeltje zou kunnen verdienen. Maar die toekomst is er niet. McLaren heeft twee jonge coureurs met langetermijncontracten: Lando Norris en Oscar Piastri. Er is simpelweg geen plaats voor Dunne, hoe getalenteerd hij ook is. 

Dus werd de samenwerking beëindigd. Vriendschappelijk, onderling, en volgens beide partijen zonder rancune. Maar het resultaat is hetzelfde: McLaren verliest een toptalent aan de concurrentie. 

Red Bull Slaat Toe 

De interesse van Red Bull was niet nieuw. Adviseur Dr. Helmut Marko, bekend om zijn scherpe oog voor talent, noemde Dunne eerder al een "snelle en zelfverzekerde coureur" die hij nauwlettend in de gaten hield. Nu McLaren uit beeld is, slaat Red Bull toe.

Volgens de BBC is een deal vrijwel rond. Het voorgestelde traject voor Dunne is helder: een tweede seizoen in de F2 in 2026, gevolgd door een reële kans op een F1-debuut bij Racing Bulls in 2027. Voor een ambitieuze coureur is dit onweerstaanbaar. 

Red Bull kan dit aanbieden vanwege hun unieke structuur met een zusterteam. Racing Bulls fungeert als doorstroomkanaal, waar jonge coureurs F1-ervaring opdoen voordat ze mogelijk worden gepromoveerd naar het hoofdteam. Het is een model dat al talloze coureurs heeft voortgebracht, van Sebastian Vettel tot Max Verstappen. 

Het Patroon Herhaalt Zich 

Dit is niet de eerste keer dat McLaren een toptalent verliest. Het vertrek van Alex Dunne volgt exact hetzelfde patroon als het vertrek van Gabriel Bortoleto eind 2024. Bortoleto, de toenmalige F2-kampioen en eveneens een hoog aangeschreven talent binnen het McLaren-programma, zag geen toekomst bij het team en greep de kans om in 2025 zijn F1-debuut te maken bij Sauber (het toekomstige Audi-fabrieksteam). 

Twee keer in korte tijd verliest McLaren een toptalent dat ze zelf hebben ontwikkeld en getraind. Het legt een structureel probleem bloot. 

Het Luxeprobleem 

McLaren's situatie is uniek. Met Norris en Piastri hebben ze twee van de beste jonge coureurs in F1, beide vastgelegd met langetermijncontracten. Op korte termijn zorgt dit voor stabiliteit en succes. Ze vechten dit jaar om beide kampioenschappen. 

Maar op lange termijn creëert het een bottleneck. Talenten in het juniorprogramma zien geen pad naar F1. Ze zien twee coureurs die hun stoeltjes de komende jaren bezet houden, en geen zusterteam waar ze ervaring kunnen opdoen. 

Het resultaat? Ze vertrekken. En McLaren, dat de kosten heeft gedragen voor hun ontwikkeling door middel van simulatorwerk en dure F1-tests, ziet rivalen als Red Bull en Audi de vruchten plukken.  McLaren functioneert onbedoeld als een luxe opleidingsacademie voor de concurrentie.

Red Bull's Model Wint 

Red Bull's model is meedogenloos maar effectief. Jonge coureurs worden snel doorgestroomd, getest onder extreme druk, en degenen die het niet redden worden net zo snel weer gedumpt. Het is hard, maar het werkt. 

Voor talenten als Dunne is het aantrekkelijk omdat het een duidelijk pad biedt. Je weet waar je aan toe bent. Presteer bij Racing Bulls, en je maakt kans op promotie naar Red Bull. Presteer niet, en je wordt vervangen. McLaren kan dat pad niet bieden. Ze hebben geen zusterteam, geen doorstroomkanaal. Een talent kan jaren in het juniorprogramma zitten zonder ooit een F1-kans te krijgen. 

De Strategische Kosten 

Het verliezen van talenten als Dunne en Bortoleto is meer dan alleen jammer. Het is strategisch kostbaar. Deze coureurs kunnen over enkele jaren tegen McLaren racen bij rivalen. Dunne mogelijk bij Red Bull, Bortoleto straks bij Audi. 

McLaren heeft geïnvesteerd in hun ontwikkeling, maar een concurrent oogst de beloning. Erger nog: deze coureurs kennen McLaren van binnen. Ze hebben in de simulator gezeten, met de engineers gewerkt, de filosofie van het team geleerd. Die kennis nemen ze mee naar hun nieuwe teams.  Het is een strategisch lek dat McLaren moet dichten. 

De Oplossing? 

McLaren heeft twee opties. Ten eerste: accepteer dat het juniorprogramma vooral een PR-tool is zonder reële doorstroom, en investeer minder in jonge talenten. Dat is eerlijk maar weinig ambitieus. 

Ten tweede: zoek partnerships met andere teams waar McLaren-junioren ervaring kunnen opdoen. Denk aan wat Red Bull met Racing Bulls heeft, of wat Mercedes met Williams had. Dat vereist complexe deals maar biedt wel een oplossing.  Een derde optie is nog radicaler: overweeg een volledig tweede team. Maar dat is financieel en logistiek een enorme onderneming. 

Conclusie 

De zaak Dunne illustreert een fundamenteel verschil in filosofie tussen McLaren en Red Bull. McLaren's model, gericht op stabiliteit met een vast topduo, is effectief voor het heden maar schaadt de doorstroom voor de toekomst. Red Bull's meedogenloze maar effectieve twee-teamsstructuur blijkt de ultieme magneet voor toptalent. Het biedt wat elk jong talent het meest begeert: een reëel en bereikbaar pad naar de Formule 1-grid. 

De ironie is dat McLaren, door zijn eigen succes met Norris en Piastri, de talentenpoule van zijn grootste rivaal versterkt. Alex Dunne is het nieuwste voorbeeld, maar zeker niet het laatste. McLaren moet zijn juniorstrategie heroverwegen, want het huidige model is op de lange termijn onhoudbaar. Anders blijft het een opleidingsacademie voor Red Bull, Audi en wie nog meer klaar staat om de vruchten te plukken.