Historische terugblik Grand Prix van China

In 2004 werd de eerste Grand Prix van China verreden. Het was een cultuurschok voor beide werelden. De Chinezen zagen een kapitalistisch circus zich het circuit eigen maken. De overwegend West-Europese Formule 1-wereld schrok zich een ongeluk van de Chinese infrastructuur. Toch kon de eerste ontmoeting tussen beiden een succes genoemd worden.

Het Sjanghai circuit is zoals de meeste nieuwe circuits ontworpen door de Duitser Hermann Tilke. Twee gigantische ‘vleugels’ van 140 meter overbruggen het rechte stuk en dienen als loopbruggen. In één van de loopbruggen bevindt zich ook een mediaruimte die plaats biedt aan 530 personen. Naar schatting heeft het circuit 325 miljoen dollar gekost. De karakteristieken van het circuit zijn vergelijkbaar met de andere moderne circuits als Sepang en Bahrein.

In 2004 was de Grand Prix voor het weekend al helemaal uitverkocht. Meer dan de helft van alle toeschouwers maakten toen voor het eerst kennis met de Formule 1.

De eerste Chinese Grand Prix stond voor Nederland vooral in het teken van die eerste Nederlander na Jos Verstappen die de Formule 1 betrad. Waar iedereen had verwacht dat het Christijan Albers in 2005 zou worden, flikte Robert Doornbos het al in 2004, zij het slechts op de drie laatste vrijdagen van het seizoen. De pret mocht er niet minder om zijn. Doornbos werd zelf pas op het laatste moment ingelicht over het contract en had zelfs niet de gelegenheid zijn helm in orde te maken. Hij reed met een maagdelijk witte helm, waar snel nog even een Nederlandse vlag op was aangebracht.

Door zijn Formule 3000-overwinning in België dat jaar beschikte hij meteen over een superlicentie en was het niet nodig vooraf te testen. Hij kwam op vrijdag als allereerste coureur de baan op, wat meteen ook zijn allereerste meters in een Formule 1-wagen waren! Het beviel Doornbos goed en ook het team van Jordan was tevreden. Op zaterdag moest de jonge Nederlander echter aan de kant blijven, nu was het aan de racecoureurs.

Voor Michael Schumacher zat het eerste weekend in China niet mee, hij spinde in de kwalificatie. Zijn Ferrari-teamgenoot Rubens Barrichello wist de eer van het team te redden en pakte pole position. Kimi Raikkonen (McLaren) stond naast hem op de eerste rij. Jenson Button (BAR-Honda) was derde en Felipe Massa werd verrassend vierde in de Sauber.

Op zondag wist Barrichello zijn sterke positie vast te houden en won de race. Button werd tweede en Raikkonen bezette plaats drie. Michael Schumacher kwam er ook in de race niet aan te pas. Na in aanraking te zijn gekomen met anderen wist hij er slechts een twaalfde plaats uit te slepen op één ronde van Barrichello. Wel reed hij in de laatste ronde nog de snelste rondetijd.

In 2005 kwam Ferrari helemaal niet in de buurt van de overwinning. Renault en McLaren maakten er de dienst uit. Fernando Alonso (Renault) had de coureurstitel al binnen en in China werd ook de constructeurtitel veiliggesteld. Alonso won, voor Kimi Raikkonen (Mclaren) en Ralf Schumacher (Toyota). Giancarlo Fisichella werd vierde voor Renault.

In 2006 won Michael Schumacher in China zijn 91ste en laatste Grand Prix. Hij stond daarmee gelijk in de WK-stand met Fernando Alonso, maar verloor dat jaar toch de titel aan de Spanjaard.
De Grand Prix van China in 2007 werd getekend door grote chaos. Lewis Hamilton (McLaren) kon er kampioen worden, maar ging bij het inrijden van de pits in de fout. Zijn wagen schoot in de grindbak en kwam daar niet meer uit. Kimi Raikkonen kon zo in zijn Ferrari de race winnen en hield hiermee de kans op de wereldtitel levend. De titel die hij uiteindelijk ook met één punt verschil zou winnen. Fernando Alonso (McLaren) werd tweede voor Felipe Massa (Ferrari) en de verrassende Sebastian Vettel in de Toro Rosso op de vierde plaats.

Wist u dat?
...De Nederlandse Chinees Ho-Pin Tung enorm populair is in zijn tweede thuisland?

...Er nog nooit een Chinees een Grand Prix heeft gereden?

...Jacques Villeneuve in 2004 in China zijn rentree maakte bij het team van Renault, nadat hij eind 2003 aan de kant was gezet door BAR?

...Zijn rentree niet bijster succesvol verliep? Twaalfde in de training, elfde in de race.

...De Grand Prix van China in 2005 de laatste van het seizoen was?

...Michael Schumacher in 2006 zijn laatste Grand Prix wint in China?