Historische terugblik Grand Prix van Monaco

Dit jaar wordt voor de 55ste maal in de straten van het prinsdom Monaco een Formule 1-race verreden. Iets dat met de huidige veiligheidseisen haast niet meer te bevatten is. Nieuwe circuits worden uitgerust met lange uitloopstroken, uitgekiende grindbakken en bandenstapels om zoveel mogelijk leed te voorkomen. In Monaco kent men daarvoor maar één alternatief: de vangrails. Toch gaat het ondanks de vele crashes in Monaco bijna altijd goed. Bijna, want in 1967 ging het fout, helemaal fout, voor Lorenzo Bandini. We gaan terug naar de jaren zestig, de tijd dat er nog geen vangrails, maar strobalen langs de weg stonden.

De Italiaan Lorenzo Bandini debuteert tijdens de Belgische Grand Prix van 1961 in de Formule 1, bij het Italiaanse Scuderia Centro Sud in een Cooper. Hij rijdt dat seizoen vier races zonder grote successen. In 1962 mag hij voor Ferrari debuteren. Zijn eerste race voor het team, in Monaco, eindigt hij op de derde plaats. In Oostenrijk 1964 wint hij zijn eerste en enige Grand Prix. Hij blijft bij Ferrari, waarvoor hij ook in 1967 deelneemt aan de Grand Prix van Monaco.

De Grand Prix van Monaco 1967 verloopt aanvankelijk erg goed voor Bandini. Hij start als tweede en ligt ook lange tijd op de tweede plaats, achter Denny Hulme, de latere wereldkampioen. In de 82ste ronde gaat het echter dramatisch fout. Bandini raakt in de haven-chicane de strobalen en zijn auto slaat over de kop. Vonken zorgen ervoor dat de brandstof van zijn auto vlam vat. En de strobalen langs de baan maken de brand alleen maar erger. Ondertussen hopen de marshalls dat Bandini uit de auto is geslingerd, maar niets is minder waar. Bandini zit onder zijn auto opgesloten tussen de vlammen. Als de vlammen zijn geblust wordt Bandini bewusteloos uit de auto gehaald, hij heeft over bijna zijn hele lichaam bandwonden. Drie dagen later overlijdt de Italiaan aan zijn verwondingen. Een jaar later zijn de strobalen vervangen door vangrails.

De gedachte aan de verongelukte Italiaan leeft tegenwoordig nog steeds voort in de Lorenzo Bandini Trofee. Deze trofee wordt jaarlijks uitgereikt door Margheritha Bandini, de weduwe van Lorenzo, aan een persoon die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de autosport. Voor 2007 werd de prijs toegekend aan Robert Kubica.

De crash van Bandini geeft aan dat het weldegelijk fout kan gaan in Monaco, maar na het ongeluk van de Italiaan heeft niemand meer het leven gelaten tijdens een Formule 1 race in Monaco. Toch was men in Monaco vaak getuige van heftige ongelukken. Zo vloog bij de start van de race in 1980 Derek Daly in zijn Tyrrell over bijna het halve startveld heen, iedereen overleefde de crash. Alain Prost, Bruno Giacomelli, Jean-Pierre Jarier en natuurlijk Derek Daly waren echter uitgeschakeld voor het vervolg van de race.

In de race van 2004 zorgde Takuma Sato voor een opvallend tafereeltje in Monaco. De Japanner blies zijn motor op en de rook die daarbij vrij kwam zorgde ervoor dat alle coureurs achter hem het zicht ontnomen werd. Giancarlo Fisichella werd het slachtoffer en knalde met zijn Sauber achter op de McLaren van David Coulthard. Fisichella kwam ondersteboven tegen de vangrail terecht, maar kroop wonder boven wonder heelhuids uit de auto. Hoe Fisichella precies crashte was door de rook niet goed te zien, wel was duidelijk dat de Italiaan heel veel geluk had bij zijn crash.

Op sportief vlak is de stratenrace de laatste jaren een Spaanse aangelegenheid geweest. Fernando Alonso won er zowel in 2006 als in 2007. In 2006 won de Spanjaard voor Juan Pablo Montoya en David Coulthard. De Schot stond in een superman cape op het podium. Red Bull Racing maakte in dat weekend reclame voor de nieuwe Superman-film. Vorig jaar was het in Monaco een duidelijke McLaren-show. Alonso werd ogenschijnlijk eenvoudig eerste voor teamgenoot Lewis Hamilton, Felipe Massa bezette de laatste plek op het podium.

Wist u dat?
...Michael Schumacher niet alle records in handen heeft?

...Ayrton Senna de meeste overwinningen in Monaco heeft? Namelijk zes stuks.

...Michael Schumacher en Graham Hill vijf overwinningen hebben behaald in Monaco?

...De Grand Prix sinds 1955 onafgebroken op de kalender staat?

...Monaco de langzaamste bocht van de Formule 1 kalender heeft? De Loews hairpin.

...Alberto Ascari de enige is die ooit in het water terecht is gekomen na een crash?

...Hij ook weer door duikers uit zijn Lancia gehaald werd en de duik overleefde?

...Hij twee weken later om het leven kwam tijdens een test ongeluk?

...Jenson Button de race in Monaco al twee keer heeft moeten missen? In 2003 door een vreselijke crash in de trainingen. En in 2005 door de schorsing van zijn team BAR-Honda.

...McLaren het meest succesvolle team is in Monaco met 14 overwinningen?