Terugblik 2017: Williams zakt verder weg

In deze rubriek blikken we terug op de prestaties van de teams in 2017. Welke teams hebben de hooggespannen verwachtingen waar kunnen maken en wie moet zijn huiswerk extra goed doen deze winter om komend seizoen sterker voor de dag te komen. In deel vijf blikken we terug op het seizoen van Williams, het ooit zo succesvolle team zakte weer een stukje verder weg in de rangorde en mocht van geluk spreken dat het nog vijfde werd in het kampioenschap.

Voor aanvang van het seizoen was Williams bijna dagelijks in het nieuws. Lance Stroll werd in november 2016 aangekondigd als coureur, iets wat velen verwacht hadden gezien de vele tests die de jongeling af had gelegd. Williams raakte Valtteri Bottas kwijt aan Mercedes en klopte bij pensionaris Felipe Massa aan om toch nog een jaartje door te gaan. Massa stemde in en de ervaring van Massa moest Lance Stroll helpen om goed het seizoen door te komen.

In de wintertests bleek al snel dat de FW40 een auto was die af en toe voor een verrassing kon gaan zorgen, maar niet meer dan dat. Stroll schreef een paar een auto af gedurende de twee testweken in Barcelona. In Melbourne ging het ook niet van een leien dakje voor Stroll, maar wist Felipe Massa op ervaring nog flink wat punten te halen. De eerste paar races waren afzien voor Stroll. Meer dan eens raakte de Canadees betrokken bij incidenten of reed hij een auto plat in een training. De druk op Stroll begon toe te nemen, vader Lawrence Stroll probeerde zijn zoon op de best mogelijke manieren te helpen door regelmatig de beurs te trekken om tussen de Grand Prix in een oude auto te testen. 

Ondanks de vele problemen lukte het Stroll in Bakoe om uit de problemen te blijven en de enige podiumplaats voor Williams in 2017 te scoren. Bij het resultaat kwam wat geluk kijken, maar velen gunden de 18-jarige de podiumplaats van harte. In de wedstrijden die volgden werd duidelijk dat de FW40 een gemiddelde auto was en al snel kon de vierde plaats in het kampioenschap uit het hoofd woorden gezet. 

In Monza kende Williams nog een sterk weekend en ook in Sau Paulo liet Felipe Massa zich van zijn beste kant zijn, maar de tweede seizoenshelft was vooral kruimels oprapen voor het team uit Grove. Felipe Massa had ondertussen zijn tweede afscheid aangekondigd en werd keurig zevende in zijn thuisrace op Interlagos. In de laatste paar races van het jaar lukte het Lance Stroll niet meer om de ban te breken. 

Wie de teamgenoot van Stroll wordt is op het moment van schrijven nog niet bekend, al lijkt de Rus Sergey Sirotkin de beste papieren te hebben. Sirotkin kwam in 2013 de Formule 1 binnen via een reserverol bij Sauber, maar de beloofde Russische roebels kwamen niet op tafel. Afgelopen jaar reed Sirotkin Formule 2 in combinatie met een reserverol bij het team van Renault en af en toe liet hij mooie dingen zien. Voor Robert Kubica lijkt de kans op een terugkeer in de Formule 1 bijzonder klein geworden, aangezien Williams meer ziet in Sirotkin. Mocht Williams kiezen voor de Rus, dan zal het team nog een hele kluif krijgen om het beter te doen dan in 2017. Van zowel Stroll als Sirotkin kan niet verwacht worden dat zij de auto zo goed kunnen ontwikkelen als bijvoorbeeld Felipe Massa.

Eindrapport Williams 2017
Felipe Massa: 7,5
Lance Stroll 6,0
Team: 6,5