Grand Prixview Abu Dhabi 2017

Het Formule 1-seizoen 2017 is aanbeland bij de twintigste en laatste race van het jaar. Het Yas Marina Circuit is de gastheer voor de Grand Prix van Abu Dhabi. Dit keer geen zinderde ontknoping in het oliestaatje. Lewis Hamilton heeft de titelstrijd al lang en breed in zijn voordeel beslecht. Daar kon de overwinning van Sebastian Vettel in Brazilië al niks meer aan veranderen.

Het circuit

Yas Marina Circuit is 5.554 meter lang en telt 21 bochten, waarvan twaalf naar links. De coureurs rijden de baan tegen de klok in. De race van zondag wordt over 56 ronden verreden. De kwalificatie en de wedstrijd beginnen allebei om 17.00 uur lokale tijd. Nederlandse tijd is dat 14.00 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen zaterdag en zondag om respectievelijk om 13.30 uur en 13.00 uur.

De race op Yas Marina Circuit begint in de schemering en eindigt bij kunstlicht. De beste inhaalmogelijkheden liggen in bocht 8 en bocht 11. Speciale aspecten van het circuit zijn het hotel dat tussen bochten 17 en 18 over het circuit gaat en de uitgang van de pits die onder de baan door gaat. De circuitleiding overwoog een paar jaar geleden aanpassingen aan de lay-out van de baan nadat inhalen schier onmogelijk bleek, maar besloot daarvan af te zien door de toevoeging van DRS.

De kanshebbers

Het is het laatste raceweekend van dit jaar en dus kunnen alle remmen los. Niks meer sparen, maar alle registers opentrekken. Dat geldt zeker voor Red Bull Racing, dat in Brazilië met geknepen motoren reed. Voor Abu Dhabi zou het team weer het volle vermogen kunnen aanspreken.

Dat maakt Max Verstappen en Daniel Ricciardo gelijk geduchte outsiders voor de winst op Yas Marina Circuit. Het 1,2 kilometer lange rechte stuk spreekt niet in hun voordeel, maar de rest van de baan bestaat toch vooral langzame bochten, met name de laatste sector.

Het is ook de laatste kans dit seizoen op een duel tussen viervoudig kampioenen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel. In Brazilië kwam het door een fout van Hamilton in de kwalificatie niet tot een rechtstreeks gevecht. In Abu Dhabi zullen de kemphanen voor het laatst in 2017 de strijd met elkaar aanbinden.

Afscheid van een oudgediende

De Formule 1 maakt zich op voor het afscheid van Felipe Massa. Voor het tweede jaar op een rij, want twaalf maanden geleden dacht iedereen ook dat de Braziliaan zou stoppen, inclusief de routinier zelf. Daar kwam verandering in doordat Nico Rosberg stopte en Mercedes bij Williams aanklopte om Valtteri Bottas over te nemen. Massa mocht nog een extra seizoen aan zijn imposante Formule 1-loopbaan plakken. De teller staat op 268 Grand Prix-starts, waarin hij elf keer wist te winnen.

Leave me alone…

De Grand Prix van Abu Dhabi 2012 zal voor altijd geassocieerd worden met een beroemde uitspraak. Kimi Raikkonen was op weg naar zijn eerste zege sinds zijn comeback en op de pitmuur bij Lotus liep de spanning hoog op. Na de zoveelste in zijn ogen overbodige boodschap via de boordradio antwoordde de Fin met de inmiddels legendarische woorden: 'Leave me alone, I know what I'm doing'. Laat me met rust, ik weet wat ik doe.

Max over Yas Marina Circuit

Max Verstappen over het circuit waar dit weekend de Grand Prix van Abu Dhabi plaatsvindt: "We proberen het seizoen in Abu Dhabi natuurlijk met een goed resultaat af te sluiten. Vorig jaar hadden we een goede race: na een spin in bocht één sloegen we een pitstop over, waardoor het lastig was om de banden tot het einde van de race te managen, maar het lukte en we finishten als vierde."

"Mijn favoriete gedeelte van de baan zijn de tweede en derde bocht, een snelle links-rechts combinatie. Het is ook erg cool om onder het hotel te rijden en te racen in de duisternis met al die lampen. De laatste sector op Yas Marina is best technisch, dus daar moet je echt nauwkeurig zijn, maar dat gedeelte zou ons sterkste punt moeten zijn. Er zijn een paar plekken waar je kunt inhalen en dat maakt de race interessant. Voor het lange rechte stuk bij de hairpin en dan aan het einde van het rechte stuk bij het aanremmen voor de volgende chicane."

Vorig jaar in Abu Dhabi

Het Formule 1-seizoen 2016 kreeg een prachtige apotheose. Lewis Hamilton moest twaalf punten goedmaken op concurrent en teamgenoot Nico Rosberg. De Brit negeerde opdrachten van de pitmuur en drukte opzichtig het tempo in de hoop dat Ferrari-rijder Sebastian Vettel of de in de eerste ronde gespinde Max Verstappen nog een aanval op de positie van Rosberg zou doen.

Vettel ondernam één poging, maar die mislukte. Rosberg finishte als tweede en sleepte zo zijn eerste en enige wereldtitel in de wacht. De Duitser kondigde in de week na de finale in Abu Dhabi geheel onverwachts zijn pensioen aan. Hij had zo diep moeten gaan voor zijn kampioenschap, hij wist dat hij dat niet nogmaals kon en wilde opbrengen.

Het weer

De teams en coureurs hoeven zich geen zorgen te maken dat ze komend weekend de intermediates of full wets hoeven te gebruiken; geen enkele weerdienst verwacht ook maar een spatje regen dit weekend in Abu Dhabi. Het is in het oliestaatje zomers warm en het blijft er kurkdroog.

Regenen doet het sowieso zelden in Abu Dhabi en voor komend weekend wordt ook geen spatje neerslag verwacht. De temperatuur ligt alle dagen rond de 27, 28 graden. Heerlijke omstandigheden om een lang en slopend Formule 1-seizoen mee af te sluiten.