Grand Prixview Zuid-Korea 2013

Het Formule 1-seizoen 2013 is aanbeland bij de veertiende Grand Prix van de jaargang. Het Korea International Circuit nabij Yeongam is voor de vierde keer het strijdtoneel van de Grand Prix van Zuid-Korea. Sebastian Vettel van Red Bull Racing gaat comfortabel aan het leiding in het kampioenschap. De Duitser heeft 247 punten, maar liefst zestig punten meer dan Ferrari-coureur Fernando Alonso die de tweede plaats bezet.

Het circuit
Korean International Circuit nabij Yeongam is 5,615 kilometer lang en telt achttien bochten, waarvan elf naar links. De race begint zondag om 15.00 uur plaatselijke tijd, wat 08.00 uur Nederlandse tijd is, en gaat over 55 ronden. De kwalificatie start zaterdag om 14.00 uur plaatselijke tijd, 07.00 uur Nederlandse tijd. De uitzendingen van Sport1 vangen om 06.55 uur op zaterdag en 07.15 uur op zondag aan.

Korean International Circuit is een vrij nieuw op de Formule 1-kalender. De eerste sector bestaat uit enkele lange rechte stukken en de tweede en derde sector zijn meer vloeiende bochten en stop-and-go. Inhalen is op papier mogelijk in bochten 1, 3 en 4. De baan bevat het langste rechte stuk van het jaar, tussen bochten 2 en 3 gaan de coureurs maar liefst 1,2 kilometer rechtuit.

De kanshebbers
Sebastian Vettel is vanzelfsprekend de gedoodverfde favoriet. De Red Bull Racing-coureur won de afgelopen drie Grands Prix en met name zijn masterclass in Singapore heeft de concurrentie ingeboezemd. Na de safety car-periode reed Vettel in vijftien ronden dertig seconden weg bij de nummer twee. Dat is twee seconden per rondje, angstaanjagend.

Dat belooft weinig goeds voor de rivalen. Mercedes is bang dat Vettel alle resterende races op zijn naam schrijft. De Duitse renstal gooit nog niet de handdoek in de ring, maar wie is tegen dit geweld van de regerend wereldkampioen opgewassen? Mercedes was in de kwalificatie in Singapore en na de start nog het dichtst bij, uit die hoek moet de tegenstand komen.

Ferrari en Lotus zijn niet uit te vlakken. Fernando Alonso bewees zijn kwaliteiten in Singapore andermaal, hij weet een matige startpositie vaak om te zetten in een podiumplek. Alleen is Red Bull Racing simpelweg te snel. Romain Grosjean kon een sterk weekend in Singapore niet bekronen met een podiumplaats, maar Kimi Raikkonen nam de honneurs voor hem waar.

Zooitje in Zuid-Korea
Zuid-Korea maakte bij het Formule 1-debuut in 2010 een slechte beurt. Het circuit was nauwelijks af, veel van de tribunes en faciliteiten waren nog niet klaar en de omgeving was een grote bouwput en modderpoel. Het kostte promotor Yung Cho Chung de kop. Organisator KAVO ontsloeg hem en het evenement toonde wel beterschap, maar Zuid-Korea heeft de harten van de Formule 1-fans nog niet veroverd.

Rugpijn Raikkonen
Lotus-coureur Kimi Raikkonen begint in elk geval aan het Grand Prix-weekend in Zuid-Korea. De Fin kampte in Singapore met rugklachten en het is onzeker of de wereldkampioen van 2007 helemaal fit geraakt voor het evenement in Yeongam. Hij beoordeelt de stand van zaken tijdens de eerste vrije training op vrijdag. Een operatie is vooralsnog echter niet aan de orde.

Vorig jaar in Zuid-Korea
Polesitter Mark Webber verliest al bij de start zijn leidende positie aan teamgenoot Sebastian Vettel en in die volgorde rijden de Red Bull Racing-coureurs ook 55 ronden later over de finish. Fernando Alonso completeert de top drie, maar raakt wel de koppositie in het kampioenschap kwijt aan Vettel. Lewis Hamilton kwalificeerde zich nog als derde, maar valt ver terug met kuren aan zijn anti-roll bar en verzamelt ternauwernood een puntje. Jenson Button valt uit na een botsing met Kamui Kobayashi, waar ook Nico Rosberg nog bij betrokken is.

Het weer
Een weerwaarschuwing, een tyfoon kan het gebied rondom Yeongam zondag treffen. Die melding staat echt bij diverse voorspellingen. Harde wind en veel regen behoren absoluut tot de mogelijkheden voor zondag. Dat begint eigenlijk zaterdagavond al. Het is te hopen dat Korea International Circuit beter bestand is tegen neerslag dan bij de primeur in 2010. De temperatuur ligt dit weekend rond de 24 graden.