Historische terugblik Grand Prix van Maleisië

In 1999 was Maleisië voor het eerst gastheer van een Formule 1 Grand Prix. Het circuit van Sepang was toen gloednieuw en bij de eerste aankomst op het circuit waren alle teams te spreken over de uitstekende faciliteiten.

Het moderne circuit heeft een brede baan met een paar lange rechte stukken en valt bij vrijwel alle coureurs in de smaak. De eerste drie jaar heeft Ferrari er de race gewonnen, maar ook Nederland kende een hoogtepuntje tijdens de Grand Prix van Maleisië.

In 2001 bleef Jos Verstappen voor het eerst in zijn carrière twee seizoenen achtereen bij hetzelfde team, Arrows. Er was lichte hoop op succes. En deze hoop nam alleen maar toe na de Grand Prix van Maleisië. De pole position en de overwinning in Maleisië waren dat jaar voor Michael Schumacher. De titel ‘held van de dag’ ging echter naar de Nederlander. Hij vertrok achteraan vanaf de achttiende startplaats, maar zoals we van Verstappen gewend waren, maakte hij een superstart. Na twee bochten lag hij op de zesde plaats! Lange tijd wist hij Ralf Schumacher, Mika Hakkinen en Heinz Harald Frentzen achter zich te houden. In de 38e ronde probeerde Hakkinen Verstappen in te halen, maar verloor daardoor zelfs een plaats aan Frentzen. Verstappen wist zijn tempo lang vol te houden en reed zelfs lange tijd rond op een podiumplaats.

Om de omstandigheden nog wat te verzwaren kwam er een tropische regenbui over het circuit. Veel coureurs spinden, maar Verstappen hield zijn Arrows op het asfalt. Toen het weer opklaarde, begonnen de topteams aan hun opmars en hoe hard Verstappen ook vocht voor zijn positie, hij moest helaas toch zijn meerdere erkennen in de topteams en belandde op een zevende plaats, toen nog net buiten de punten.

De Grand Prix van Maleisië in 2003 was een sleutelrace in de moderne Formule 1. Dat jaar stond voor het eerst niet Michael Schumacher op pole position in Maleisië. Deze eer ging naar Fernando Alonso. Voor het eerst in negentien jaar stond er weer een Renault op pole. Voor Alonso was het zijn allereerste pole position. Naast Alonso stond zijn teamgenoot Jarno Trulli. In de eerste bocht maakte Michael Schumacher zich meteen kansloos voor de overwinning: hij tikte Trulli aan en samen gleden ze van de baan. Kimi Raikkonen kon meteen doorschuiven naar de vierde plaats. De Fin kwam daarna snel aan de leiding van de race en hoefde die alleen in de pitstops nog maar even af te staan. Raikkonen won zijn eerste race in een kokend Maleisië. Alonso kon in zijn Renault nog niet meevechten om de overwinning, maar hoefde naast winnaar Raikkonen alleen Rubens Barrichello voor te laten. De eerste podiumplaats van Alonso was een feit.

Anno 2008 beseffen we dat de race van 2003 de doorbraak is van de nieuwe generatie. Alonso en Raikkonen zijn de wereldkampioenen van de afgelopen drie seizoenen. En Michael Schumacher? Die reed de Grand Prix van Maleisië in 2003 uit op een voor hem teleurstellende zesde plaats, maar werd dat seizoen nog wel wereldkampioen!

Vorig jaar wist Fernando Alonso in Maleisië te winnen, zijn eerste overwinning in 2007. En, voor hem nog belangrijker, vóór teamgenoot Lewis Hamilton, die het McLaren-feest compleet maakte op de tweede plaats. De winnaar van 2003, Kimi Raikkonen, moest genoegen nemen met plaats drie.

Wist u dat?...

...Het Nederlandse bedrijf BAAN sponsor was van Arrows tijdens de Grand Prix van Maleisië in 1999.

...Maleisië ook een Formule 1 coureur heeft gehad?

...Zijn naam Alex Yoong is en dat hij nu 31 jaar is.

...Yoong in 2001 drie Grands Prix reed voor Minardi ter vervanging van Tarso Marques?

...Hij in 2002 bijna een heel seizoen reed? In Hongarije en België werd hij vervangen door Anthony Davidson.

...Michael Schumacher tijdens de eerste vier edities van deze Grand Prix op pole position stond.

...Anthony Davidson in 2005 deelnam aan de Maleisische Grand Prix ter vervanging van Takuma Sato? Sato was te ziek om aan de heetste race van het jaar deel te nemen.

...BAR-Honda de race van 2005 geweldig verprutste door met twee wagens na twee ronden te stranden met twee kapotte motoren en hierdoor de rentree van Davidson wel erg kort duurde?

...Sepang één keer is gebruikt als testcircuit? Dit was in 2007 om voor alle teams kosten te besparen aangezien ze toch al in Azië aanwezig waren.