Exclusief interview met Giancarlo Fisichella

Giancarlo Fisichella staat aan de vooravond van zijn eerste Formule 1-seizoen bij Force India. Het is eigenlijk niet voor het eerst dat Fisichella voor dit team rijdt; in 2003 won hij zelfs een race voor het team van Jordan, dat na veel naamsveranderingen nu Force India heet. De Romein blikt samen met F1Today.nl vooruit op het seizoen. “De top 15 is ons doel met zo af en toe punten.”

Voor Fisichella voelde het als thuiskomen, toen hij voor het eerst sinds jaren weer de fabriek bezocht van het team in Silverstone. “Het team is groter, er zijn meer mensen, maar sommige jongens lopen er nog vanaf het moment dat ik wegging. Toen ik voor het eerst weer naar de fabriek ging, voelde ik me gelijk thuis want ik kende de meesten wel. Het is goed voor een coureur als je je gelijk op je gemak voelt.”

De nieuwe Force India-bolide, die twee weken terug zijn baandebuut kende in Barcelona, liet direct indrukwekkende tijden noteren. De Italiaan is dan ook in zijn nopjes met de nieuwe wagen. “We hebben nog geen betrouwbaarheidsproblemen gehad. De auto is beter, sneller en biedt meer grip dan zijn voorganger, maar de mechanische balans is nog niet goed. Daar werken we nog aan, dus we gaan de goede kant op. De banden werken nog niet perfect; in de eerste ronde blokkeren ze snel en dan krijg je onderstuur en soms overstuur. Het kan aan de temperatuur van de baan liggen, maar ik heb nog niet zoveel vertrouwen als ik zou willen hebben. Over het algemeen ziet het er niet slecht uit.”

De ontwikkeling in de Formule 1 staat nooit stil. “Voor Melbourne krijgen we nog een aerodynamische update die ons zo’n drie tot vier tienden moet opleveren, net zoals we in Barcelona hebben gedaan. Het doel is belangrijk; we willen in de top 15 komen en punten scoren in enkele races. We zitten er dit jaar zeker dichterbij dan vorig seizoen; we willen dan ook het tweede deel van de kwalificatie halen.”

Fisichella reed tijdens wintertests in Jerez met de oude B-spec ook al snel. “Er hangt een goede sfeer in het team, de mannen zijn blij om met mij te werken. Toen ik snel was met de oude wagen, waren ze in de fabriek en op het circuit erg verrast. Het is ons doel om te groeien dit seizoen en in de toekomst.” Is het realistisch om Honda te verslaan komend seizoen? “We zullen in het begin van het seizoen dichter bij ze zitten dan sommige denken”, klinkt het strijdvaardig uit de mond van 36-jarige Italiaan.

Force India heeft ambitieuze plannen voor de toekomst. Zo wil mede teameigenaar Vijay Mallya podiums scoren in 2010. “We hebben een goed budget en dat kan nog toenemen in de toekomst. Vijay wil in 2010 op het podium staan. We zullen zien hoe dat ontwikkeld. Ik zie het verschil in de tijden op het circuit en de sfeer in het team is beter. We zijn nu al aan het werk aan de wagen voor 2009, want dan staan er grote veranderingen op stapel.”

Op de vraag waar Fisichella zijn motivatie vandaan haalt, nu hij van het topteam van Renault is verkast naar het team dat vorig jaar veel problemen kende en steevast achteraan het veld reed,vertelt Fisichella openhartig. “De motivatie was vorig jaar bij Renault om opnieuw het kampioenschap te winnen, maar de wagen was niet snel genoeg. Dat was een moeilijk seizoen. Om dan van een topteam als Renault te gaan naar een nieuw team als Force India, is een moeilijke beslissing. Ik had vertrouwen om nog een jaar bij Renault te blijven, maar tot december gaven ze me geen antwoord. Toen was het tijd voor mij om verder te kijken, want er waren nog maar weinig zitjes over. Ik houd van de sport, en ik wil graag in de Formule 1 blijven. Ik wil zeker niet laatste worden, maar het budget bij Force India is gegroeid en het project van Force India ziet er goed uit.”

Nu het team zich op India richt, krijgt Fisichella automatisch meer met dat land te maken. “Er is daar veel verkeer. Er zijn ook veel gebieden met veel arme mensen, dat was niet zo leuk om te zien. Maar het is een groeiend land en ze hebben veel geld, dus dat land kan vrij snel omschakelen. Het was voor India het juiste moment om in de Formule 1 te gaan.”

Als voormalig Renault-coureur en teamgenoot van Alonso kan Fisichella een goede inschatting maken van de kansen die de tweevoudig kampioen dit seizoen heeft bij Renault. “Vorig jaar had het team problemen in de windtunnel waardoor de ontwikkeling van de wagen werd stopgezet. Ik weet niet precies hoe ze er nu voor staan. Het zal voor Fernando erg lastig zijn om races te winnen. Ferrari en McLaren zijn een stap verder. Renault zal dit jaar vechten met BMW Sauber en Williams. Misschien dat Fernando zo af en toe kan vechten voor het podium, maar het zal erg lastig voor hem worden.”