Nico Hulkenberg geeft toe dat een podium in 2019 nog niet realistisch is

Renault-coureur Nico Hulkenberg geeft toe dat het mogelijk is dat zijn podiumdroogte in 2019 nog verder verlengd kan worden. Hulkenberg heeft de 'eer' om de langste dienende coureur te zijn zonder podiumplaats. "Ik wil deze 'eer' eerder vroeg dan laat doorbreken", vertelde de 31-jarige.

Hulkenberg geeft toe dat hij de hoop op een zitje bij Mercedes, Ferrari of Red Bull Racing heeft opgegeven. "Precies, ik probeer zelf een topteam op te bouwen. Ik hoop dat we over een jaar of twee klaar zullen zijn." Hij heeft het in deze over Renault, het team waarbij hij sinds 2017 onder contract staat.

De Duitser, die hoog aangeschreven staat, heeft meerdere kansen op podiumplaatsen gehad. Twee maal reed hij op podiumkoers in Baku, twee maal viel hij door een eigen fout uit. Toch is de Duitser positief over de ontwikkeling van Renault: "We hebben al goede vooruitgang geboekt. Er is veel geïnvesteerd, maar we willen nu echt de vruchten plukken", aldus Hulkenberg.

"Misschien is het te vroeg voor een podium dit jaar", gaf hij eerlijk toe. "We kunnen niet met het volste vertrouwen zeggen dat we dit jaar op het podium staan." Hulkenberg zegt dat het contracteren van Daniel Ricciardo laat zien dat Renault ambitie heeft: "Daniel hebben betekent dat het team de verantwoordelijkheid op zich neemt om een uitstekende auto te bouwen. Dat is de juiste stap."

Ricciardo's komst laat sommigen denken dat Hulkenberg nu de tweede man is: "Het zal interessant zijn om de concurrentie met hem aan te gaan. Ik heb in mijn carrière geen duels zoals deze gehad en het zal op een of andere manier mijn toekomst bepalen."

Hulkenberg is in zijn Renault-tijd altijd de snelste geweest ten opzichte van zijn teamgenoten. In zijn Force India periode legde hij het af ten opzichte van Sergio Perez. De Mexicaan kreeg het meerdere malen voor elkaar om naar het podium te rijden met hetzelfde materiaal.