Verstappen de inhaalkoning: hoe hij elk startpunt tot wapen maakt

In Brazilië schreef Max Verstappen opnieuw geschiedenis door een record te verbreken dat al decennia als vrijwel onaantastbaar gold. Hij behaalde een podium vanaf zijn zeventiende verschillende startpositie, inclusief races waarin hij vanuit de pitlane moest beginnen. Daarmee onderstreepte hij opnieuw een van zijn grootste, vaak onderschatte kwaliteiten: zijn vermogen om van élke startplek een wapen te maken. Deze analyse laat zien hoe Verstappen uitgroeide tot de modernste inhaalcoureur van zijn generatie en plaatst zijn prestaties naast de grootste comebackraces uit de Formule 1-historie. 

De evolutie van Verstappens comebackraces 

Verstappens reputatie als inhaalkoning is niet nieuw, maar de schaal waarop hij het nu doet wel. In zijn vroege carrière stond hij bekend om brutale acties, instinctieve duels en razendsnelle beslissingen. In 2016, 2017 en 2018 vielen vooral zijn opportunistische acties op, maar die stijl ging soms hand in hand met risico. 

Meer over Max Verstappen

Jos Verstappen verklapt: "Max wist al van de diskwalificatie af"

23 nov

Strijd barst los: Norris beschuldigt Verstappen van valsspelen

25 nov

Vanaf 2021 veranderde dat. Verstappen ontwikkelde een veel berekender inhaalprofiel. Hij wist precies wanneer hij moest toeslaan, hoe lang hij een gevecht moest rekken en wanneer hij juist geduld moest bewaren om later een grotere slag te slaan. Die mentale omslag zorgde ervoor dat hij onder uiteenlopende omstandigheden consistent posities won. Of hij nu van achteraan moest starten door gridstraffen, of een slechte kwalificatie moest repareren, de opmars was vaak onvermijdelijk. 

In Brazilië kwam al die ervaring samen. Verstappen gebruikte zijn openingsronden om in het ritme te komen, koos zijn gevechten zorgvuldig en schakelde in perfecte volgorde de auto’s voor hem uit. Het leek simpel, maar achter die eenvoud schuilt jarenlange verfijning. 

Wat dit record echt betekent

Podiums scoren vanaf zeventien verschillende startplaatsen betekent meer dan statistiek. Het laat zien hoe allround Verstappen is geworden. Veel coureurs blinken uit wanneer alles meezit, maar slechts enkelen zijn in staat om structureel door het hele veld te snijden wanneer dat nodig is. 

Het record toont ook zijn vermogen om externe ruis uit te schakelen. Een slechte kwalificatie, een gridstraf of een strategische gok verandert voor hem niet de aanpak. Hij ziet elk scenario als een mathematische puzzel. Hoeveel rondes zijn er? Welke auto’s moet ik verslaan? Waar liggen de gaten in het veld? Dat analytische vermogen maakt het verschil. 

Bovendien laat het record zien dat Red Bull jarenlang een auto bouwde die hem de juiste tools gaf, maar dat Verstappen de constante factor is. Zelfs in jaren waarin de auto minder dominant is, blijft zijn inhaalefficiëntie extreem hoog. Dat doet sterk denken aan legendes als Schumacher, die zelfs in moeilijke seizoenen op eigen kracht races konden omdraaien. 

Historische vergelijkingen met andere legendes 

Verstappens comebackraces nodigen uit tot vergelijking met grote namen uit de geschiedenis. Senna blonk uit in regenraces, waarin hij van achteren naar voren kon vliegen. Hamilton staat bekend om zijn strategische controle, waarmee hij door slim bandenmanagement posities won. Schumacher domineerde door brute kracht en perfecte inschatting van het raceverloop. 

Verstappen combineert elementen van al deze stijlen. Hij heeft de agressie van Senna zonder dezelfde hoeveelheid risico, het strategische inzicht van Hamilton zonder het afwachtende karakter en de dominantie van Schumacher zonder afhankelijk te zijn van een superieure auto. Zijn racecraft is een hybride, gevormd door een nieuwe generatie data-analyse, simervaring en een extreem instinctief gevoel voor grip en timing. 

Daardoor staat zijn record niet los van de geschiedenis, maar ín de geschiedenis. Het is geen anomalie, maar een nieuw referentiepunt. 

Waarom Verstappen beter wordt na slechte zaterdagen 

Een van de opvallendste patronen is dat Verstappen vaak beter presteert na een slechte zaterdag. Wanneer zijn kwalificatie tegenvalt of de auto niet perfect aanvoelt, lijkt hij op zondag een extra versnelling te vinden. Engineers binnen Red Bull zeggen dat hij in dergelijke situaties scherper, gefocuster en creatiever wordt. 

Tijdens slechte zaterdagen ligt de druk lager, maar de motivatiedruk hoger. Verstappen gebruikt teleurstelling als brandstof. Dat maakt hem onvoorspelbaar voor rivalen, want hij verandert zijn aanpak per situatie. In sommige races kiest hij voor directe agressie, in andere voor een opbouw waarin hij strategisch door het veld beweegt. De rode draad is dat hij zelden twee fouten na elkaar maakt. 

Het verklaart waarom hij records kan breken die eerder onhaalbaar leken. Hij ziet een slechte startpositie niet als handicap, maar als veranderde puzzel.

De betekenis van dit record voor zijn legacy 

Het record van zeventien startplaatsen die tot een podium hebben geleid, versterkt Verstappens status als complete coureur. In een tijdperk waarin statistieken worden gedomineerd door poles en overwinningen, toont dit record een andere dimensie van grootsheid: veerkracht, improvisatievermogen en race-intelligentie. 

Voor zijn legacy betekent dit dat hij niet alleen een coureur is die domineert wanneer de omstandigheden ideaal zijn, maar iemand die races kan omdraaien vanuit vrijwel elke positie. Dat is een kwaliteit die slechts een handvol rijders in de sportgeschiedenis bezit. 

Richting de komende seizoenen, waarin de concurrentie met McLaren en Ferrari intens blijft, kan juist dit vermogen het verschil maken. Een inhaalkoning is geen coureur die alleen spectaculaire acties maakt. Het is iemand die het veld leest, de chaos beheerst en altijd naar voren komt, ongeacht de omstandigheden.