Vraag & Antwoord: Kobayashi blikt terug op het jaar 2011

De maand december is inmiddels al een paar dagen aangebroken, de hoogste tijd voor reflectie over de afgelopen twaalf maanden. Voor Sauber-coureur Kamui Kobayashi stond 2011 in het teken van zijn tweede jaar in de Formule 1 waarin hij meteen een leidersrol op zich moest nemen. Of dat nog niet zwaar genoeg was dompelde een heftige natuurramp in maart zijn geboorteland Japan in rouw. Kobayashi staat in een terugblik stil bij de gebeurtenissen van afgelopen jaar.

Kamui, hoe zou jij het seizoen 2011 samenvatten?

Meer over Sauber

Zo hielp Verstappen de rookies door hun eerste F1-seizoen

15 dec

Bortoleto spreekt steun uit voor Verstappen

4 dec

Kobayashi: De wintertests verliepen veelbelovend en we beleefden een sterke start van het seizoen. We hadden alle reden om tevreden te zijn over onze prestaties. Later, vanaf de Britse Grand Prix ongeveer, kwamen we door beslissingen over de reglementen en onze ontwikkeling steeds minder uit de verf. We volgden niet langer de lijn van de blown diffuser, maar dat leverde een nadeel op dat we niet op andere vlakken konden compenseren. Ik ben blij dat ik in de laatste twee races nog punten heb gescoord, dat is een mooie prestatie onder deze omstandigheden.

Je moest dit jaar het team bij de hand nemen als meest ervaren coureur in de gelederen. Hoe was dat voor jou?
Kobayashi: Het was zeker niet makkelijk. Ik moest me op veel aspecten verbeteren. Niet alleen met het rijden, maar ook met keuzes maken in overleg met de engineers. Het feit dat Pirelli compleet andere banden dan Bridgestone hanteert zorgde voor een extra uitdaging. Het was belangrijk om de juiste formule voor de kwalificaties en de races uit te vogelen. Het verschil tussen de zaterdag en zondag was groot. Ik heb veel geleerd dit jaar en heb een duidelijk beeld voor volgend jaar.

Wat waren je sportieve hoogtepunten van 2011?
Kobayashi: De races in Monaco en Canada waren geweldig. In Monaco kwalificeerde ik me niet goed met een dertiende plek. In de race was mijn strategie een stuk beter en ik eindigde uiteindelijk als vijfde, in een moeilijk weekend voor het team met de zware crash van Sergio Perez. In Canada gingen we als de brandweer op de natte baan. Toen het circuit opdroogde kon ik mijn tweede positie niet vasthouden en zakte ik terug naar een zevende plaats. Een beetje meer regen had ons in de kaart gespeeld, maar het was hoe dan ook een goede race.

En wat waren de sportieve dieptepunten?
Kobayashi: Het viel me zwaar om te gaan met de wetenschap dat we worstelden door ons besluit voor de andere richting met de technische ontwikkeling. En vooral de zwakke optredens in de kwalificaties vielen me vaak erg tegen.

Hoe hebben de dramatische gebeurtenissen in Japan je beïnvloed?
Kobayashi: Dat is altijd moeilijk te zeggen. Natuurlijk wens ik dat de ramp nooit plaats had gevonden. Ik was bedroefd en een gevoel dat ik iets moest doen bekroop me. Door mijn werk kon ik niet veel tijd in Japan doorbrengen, maar ik besefte dat mijn aanwezigheid in de Formule 1 me in staat stelde om een boodschap te verspreiden. Ik wilde zo veel mogelijk helpen en ik voelde de druk. Het weekend in Suzuka was zeer speciaal voor me.