Damon Hill kennen we vandaag de dag als analist van het Britse Sky Sports F1, maar de Engelsman was tussen 1992 en 1999 succesvol in de Formule 1. Vandaag is het exact 28 jaar geleden dat hij zijn eerste en enige wereldkampioenschap pakte. GPToday.net neemt je mee naar die dag.
Damon Graham Devereux Hill kwam op 17 september 1960 ter aarde in Hampstead, een wijk in Londen. Hill leefde in een groot huis in de Britse hoofdstad, waar hij woonde met zijn moeder Bette, zijn zussen Samantha en Brigitte en zijn bekende vader Graham - die in 1962 en 1968 twee wereldtitels in de Formule 1 won en de enige coureur is die de ‘Triple Crown’ op zijn naam heeft staan. Doordat zijn vader in de Formule 1 reed, was Damon al op jonge leeftijd gewend aan bezoek van familievrienden als Jim Clark, John Surtees en Jackie Stewart.
Hill was echter totaal niet geïnteresseerd in autoracen, hij vond het eigenlijk zelfs saai om naar te kijken. De Brit was veel meer geïnteresseerd in motoren. Op 11-jarige leeftijd kreeg hij daarom ook een kleine motor van Graham, die zijn zoon wel begreep. Graham was voordat hij ging autoracen namelijk ook veel meer geïnteresseerd in motoren. Damon reed vaak op zijn motor, maar besloot er nog niet mee te gaan racen.
Vier jaar later, op 29 november 1975, kwam het gezinsleven van de Hills volledig op zijn kop te staan. Op die datum kwamen Graham en vijf andere leden van zijn F1-team, Embassy Racing with Graham Hill, om bij een vliegtuigongeluk. Ze keerden terug uit Zuid-Frankrijk, waar het team de nieuwe Hill GH2-bolide had getest op het circuit van Paul Ricard. Graham, die het vliegtuig bestuurde, had geprobeerd om ’s nachts in mistige omstandigheden te landen nabij de golfbaan in Arkley [Londen, red.], maar dit ging compleet mis en het vliegtuig crashte.
Een onderzoek naar de vliegtuigcrash leverde geen doorslaggevende resultaten op, maar een fout van de piloot werd als meest waarschijnlijke verklaring beschouwd. Bovendien bleek dat de papieren met betrekking tot het vliegtuig ongeldig waren, waardoor de andere vijf families juridische stappen besloten te ondernemen tegen de nalatenschap van Graham. Bette Hill werd zodoende aansprakelijk gesteld, en de verzekeringsclaims veegden zo alle spaargelden van het gezin weg, waardoor de familie Hill moest leven onder zeer beperkte financiële omstandigheden.
Dat betekende voor Damon dat wanneer hij iets wilde doen, hij het zelf moest financieren. Hill wilde altijd al studeren en heeft vier studies gedaan: Engels, geschiedenis, economie en bedrijfskunde. Om dit te kunnen betalen, werkte hij als arbeider en motorkoerier. Het rijden op de motor, wat hij al van kinds af aan leuk vond, leidde ertoe dat hij in 1981 begon met racen op motoren. Na advies van zijn moeder besloot hij toch om van motoren over te stappen naar auto's, een zet die uiteindelijk vrij goed uitpakte.
In 1985 vond Damon genoeg sponsoring om een seizoen in de Formule Ford te gaan racen, waar hij veelbelovend was maar niet hoog werd aangeslagen. Hetzelfde gold voor de Britse Formule 3, waar hij in drie jaar tijd slechts drie races wist te winnen. Daarna reed hij onder andere in de Formule 3000, het British Touringcars Championship en Le Mans, maar allemaal zonder veel succes. Toch wist hij de Formule 1 te halen door zijn mentaliteit om altijd hard te werken. Dat werd door het team van Williams zo gewaardeerd dat ze Hill in 1991 inhuurden als testcoureur.
In 1992 maakte hij op 32-jarige leeftijd zelfs zijn F1-debuut. Na drie Grands Prix mocht hij Giovanna Amati vervangen bij Brabham, maar dat werd uiteindelijk een ramp. Damon wist zich slechts twee keer te kwalificeren in acht races, maar kreeg een jaar later eindelijk de kans waar hij altijd op gehoopt had. Naast Brabham-coureur was hij nog altijd testcoureur bij het team van Williams. Daar waren ze zo tevreden over zijn testwerk dat hij vanaf 1993 fulltime Williams-rijder werd, toen regerend wereldkampioen Nigel Mansell de Formule 1 verliet.
Hill, die Alain Prost als teamgenoot kreeg, kende een prima eerste jaar bij Williams. Hij behaalde op de Hungaroring zijn eerste overwinning in de Formule 1, waarmee hij de eerste zoon van een Formule 1 Grand Prix-winnaar werd die zelf een overwinning behaalde. Ondanks deze overwinning was hij duidelijk minder dan zijn Franse teamgenoot, die in 1993 zijn vierde wereldtitel pakte. Hill eindigde wel als derde in het kampioenschap, onder andere door de tien podiumplaatsen en drie overwinningen die hij behaalde dat jaar. Maar dat was niet het doel van Hill die wereldkampioen wilde worden.
Daar moest de Brit nog wel even op wachten, al kwam hij in 1994 heel dicht bij zijn eerste titel. Nadat Ayrton Senna, die de gestopte Prost had vervangen bij Williams, tijdens zijn derde race bij Williams om het leven kwam op Imola, werd Hill de nieuwe leider van het team. Hij moest echter wel een grote achterstand goedmaken op Michael Schumacher (Benetton), die halverwege het seizoen 37 punten meer had verzameld dan Hill. Maar alles veranderde vanaf de GP van Groot-Brittannië. Schumacher werd op Silverstone gediskwalificeerd, omdat hij een stop-and-go-penalty niet op tijd had ingelost en een zwarte vlag negeerde, en kreeg daar nog eens een schorsing van twee races bovenop.
Hill kreeg zo de kans om flink in te lopen en greep die kans met beide handen aan. Mede door vier overwinningen bracht hij de titelstrijd naar het laatste race in Adelaide, waar Schumacher aan het weekend begon met één punt voorsprong. Zijn kampioensstrijd in 1994 met Schumacher eindigde echter op controversiële wijze, toen ze met elkaar in botsing kwamen tijdens de laatste race in Australië. Beide mannen vielen uit, waardoor de Duitser kampioen werd. Schumacher werd beschuldigd van het opzettelijk uitschakelen van zijn rivaal, terwijl anderen van mening waren dat Hill de crash had kunnen voorkomen.
Nadat Hill in 1995 opnieuw zijn meerdere moest erkennen in de Duitser, moest het gaan gebeuren in 1996.
Dat jaar kreeg Hill een nieuwe teamgenoot, de Canadees Jacques Villeneuve. En die maakte het Hill meteen lastig. Zo leek Villeneuve de openingsrace meteen te gaan winnen, maar de Canadees kreeg aan het einde van de GP van Australië met een olielek te maken. Villeneuve moest Hill daarom voorbij laten, maar kwam nog wel als tweede over de finish.
Williams was dat jaar zo dominant, dat de titelstrijd tussen de Brit en de Canadees ging. Na twaalf van de zestien races had Hill zeven overwinningen op zijn naam geschreven, terwijl Villeneuve er drie had. De Canadees eindigde echter constant op het podium, waardoor de Brit niks kon laten liggen. Dat deed hij echter wel. Op Monza, de veertiende race van 1996, kon Hill de titel veiligstellen als hij de race zou winnen en zijn teamgenoot buiten de punten zou finishen. Hill startte vanaf pole en behield de leiding, maar in ronde zes ging het helemaal mis. De Brit maakte een fout, spinde en zag zijn race tot een einde komen. Villeneuve scoorde ook geen punten, waardoor het verschil in het kampioenschap dertien punten bleef met nog twee Grands Prix te gaan. Toen Villeneuve in Portugal ook nog won, voor teamgenoot Hill, kwam het allemaal aan op het laatste weekend in Japan.
Hill begon het raceweekend in Japan met negen punten voorsprong op Villeneuve, wat betekende dat de Canadees alleen kampioen kon worden wanneer Hill uitviel en hijzelf de winst zou pakken op Suzuka. Villeneuve zette een eerste stap naar zijn overwinning op zaterdag, toen hij tijdens de kwalificatie op zeer dominante wijze de pole pakte. Hill werd wel tweede, maar moest ruim vijf tienden toegeven op zijn teamgenoot.
De zondag was voor beide mannen erg spannend, zeker voor Damon Hill, die al wist dat hij het jaar daarna vervangen zou gaan worden door Heinz-Harald Frentzen. Het zou waarschijnlijk zijn enige en laatste kans zijn op een wereldkampioenschap in de Formule 1. Het weer maakte het erg echter niet makkelijker op. Door de regen net voor de race was ook al het rubber van de voorgaande dagen weggevaagd, waardoor er nauwelijks een gripvoordeel was voor Villeneuve, die acht meter voor zijn teamgenoot mocht starten. Alle zenuwen in de cockpits moesten echter nog langer worden gestild toen Coulthard vanaf P9 stilviel en een tweede formatieronde in gang zette. Misschien was de geschiedenis anders gelopen als de Schot niet stil was komen te staan, maar bij de tweede start ging het helemaal mis voor Villeneuve. De Canadees was met een te laag toerental vanaf de startlijn vertrokken en viel terug naar P6, terwijl Hill een droomstart kende en de leiding overnam. Deze gaf hij uiteindelijk ook niet meer weg.
Al had het ook nog anders af kunnen lopen. Hill wist, nadat Villeneuve ver was teruggevallen, dat hij zijn auto alleen op de baan moest houden, en besloot vooraan het tempo te controleren. Misschien was zijn snelheidsbeheersing iets te veel voor de achtervolgers, want Gerhard Berger, die op P2 reed, zette al vroeg in de race een inhaalactie in bij de Casio Chicane. De Oostenrijker kwam van ver en raakte Hill zelfs. Hierdoor brak de voorvleugel van Benetton. Damon, die zich niet eens bewust was van de botsing, had op een of andere manier geen lekke band, en hij liep steeds verder uit doordat Berger de rest ophield.
Villeneuve lag halverwege de race eindelijk weer in de top vier, na inhaalacties op Berger en Irvine. Hij reed vervolgens snelste ronde na snelste ronde en deed er alles aan om zijn titelkansen levend te houden, maar in ronde 37 kwam zijn race tot een einde. Het rechterachterwiel van de Canadees brak af bij bocht één, waardoor hij in de vangrail terechtkwam en Hill zeker was van het kampioenschap.
Uiteindelijk was het ook de enige titel van Hill, die na mislukte avonturen bij Arrows en Jordan in 1999 afscheid nam van de Formule 1. Wat Hills titel extra bijzonder maakte is dat hij de eerste zoon van een wereldkampioen werd die ook een titel pakte.
McLaren en Lando Norris kenden een Grand Prix van Brazilië om snel te vergeten. De Brit viel terug van P1 naar P...
Lewis Hamilton is bezig met zijn laatste maanden als Mercedes-coureur. Vanaf volgend jaar rijdt hij voor Ferrari, en ...
De regen in Brazilië zorgde afgelopen weekend voor zeer veel chaos. Veel coureurs hadden het zwaar op de natte b...
Max Verstappen maakte afgelopen weekend veel indruk in Brazilië. Hij haalde zijn concurrenten met speels gemak i...
Het team van Sauber maakte deze week hun line-up voor 2025 rond. Ze hebben de jonge Braziliaan Gabriel Bortoleto aang...
Prachtig! Bizar wat hij heeft bereikt als je bedenkt dat hij pas na zijn 30e debuteerde in de F1. Had hij eerder gedebuteerd, dan had er misschien ook meer ingezeten.
1996 was overigens geen moment echt spannend. Van de eerste 5 races won Hill er meteen 4, waardoor zijn voorsprong op Villeneuve direct groot was. Op Monaco ging Hill ook nog ruim aan de leiding, maar begaf zijn auto het. Hij zou dat jaar 8 races winnen, en Villeneuve 4 stuks.
Toch zijn de mooiste races Suzuka 1994 en Hongarije 1997. In Suzuka 1994 versloeg hij Schumacher in de keiharde regen in een rechtstreeks duel. En in Hongarije 1997 won hij bijna met een straatlengte voorsprong in een Arrows... tot zijn Arrows half stuk ging.
Zelfs ik gunde het toen Damon al was het niet mijn coureur.
Leuk detail is dat Damon nooit lukte om goed champagne te spuiten op podium :P
In die tijd was ik een Schumacher fan. Zijn inzet, agressieve stijl en doorzettingsvermogen spraken me aan. Maar Damon had in Adelaide de titel moeten hebben en Michael had daar gestraft moeten worden. Die actie was bedoeld om Damon uit te schakelen.
Wat was 1994 eigenlijk een knettergek en zwart jaar. Even een opsomming... waarbij ik misschien nog wel dingen vergeet:
- Jos Verstappen die in zijn debuutrace door Irvine van de baan wordt geramd, en via een spectaculaire salto uitvalt. Irvine krijgt uiteindelijk een schorsing voor 3 races. DRIE!
- Barrichello die een enorm ongeluk heeft tijdens VT1 in San Marino. Hij moet naar het ziekenhuis, en kan alles gelukkig na vertellen.
- Een dag later het verschrikkelijke fatale ongeluk van Ratzenberg.
- En weer een dag later (nadat Lehto al een eng start ongeluk heeft) is het Senna die het leven moet laten.
- En het gaat maar door want tijdens het weekend in Monaco crasht Wendlinger hard. Hij raakt in coma, maar overleefd het gelukkig wel.
- Hakkinen krijgt een race ban na zijn (dat jaar) zoveelste startincident. Ditmaal op Hockenheim.
- Jos Verstappen beleefd letterlijk een vurige pitstop, gelukkig loopt het goed af!
- Een controversieel einde nadat Schumacher en Hill in Adelaide erg aan elkaar gewaagd waren.
Wat is de F1 ná 1994 veilig geworden. Gelukkig maar. 1994 is een jaar om snel te vergeten!
Daar ben ik het mee eens. Ik heb Schumacher na die actie een vrij lange tijd vreselijk gevonden, alhoewel ik het wel stoer vond om naar Ferrari te gaan wat aardig op z'n gat lag. Was nooit kapot van Damon Hill, maar hij heeft eruit gehaald wat erin zat. Iedereen weet dat hij nooit wereldkampioen geworden zou zijn wanneer Senna nog geleefd zou hebben, maar het is niet Damon's schuld dat hij de kans gekregen heeft die hij heeft gekregen. En gegrepen. Waarschijnlijk was de titel in 94 wel naar Schumacher gegaan... of Had Schumacher Senna ipv Hill van de baan gerost in Adelaide.
Anyway, ik kan mij ook nog Hongarije '97 herinneren, was toen op vakantie in Engeland en die 3e plaats op Zaterdag was al een sensatie, maar die race op zondag was indrukwekkend. Beter dan Melbourne '97 ;-) (wat ik wel leuk vond, omdat Arrows een portie karma te slikken kreeg nadat ze Jos opzij hadden gezet terwijl hij wel een contract voor '97 had)
Anyway, Hill deed het ook nog prima in 98 (België) maar 99 was helaas niks. Jos zou nog gaan instappen, maar Eddie durfde het niet aan om Damon halverwege eruit te gooien voor Jos. Wat natuurlijk goed te begrijpen is.
In die tijd was ik ook Schumacher fan en vond dat hij in 1994 vaak genaaid werd zodat kampioenschap alsnog spannend werd. Hill had het kampioenschap nooit mogen winnen (dat jaar) in mijn ogen.
Neen Damon Hill kennen we vandaag de dag als gerespecteerd forum lid op gptoday
in mijn jeugdige naïviteit heb ik toen altijd gedacht dat Damon Hill door zijn eigen team gehaat werd. Hij reed immers met nummer 0 op de auto :)
Lokale tijd
Lokale tijd
Bahrain International Circuit - Wintertest
Damon Hill
Posts: 18.549
Wat was 1994 eigenlijk een knettergek en zwart jaar. Even een opsomming... waarbij ik misschien nog wel dingen vergeet:
- Jos Verstappen die in zijn debuutrace door Irvine van de baan wordt geramd, en via een spectaculaire salto uitvalt. Irvine krijgt uiteindelijk een schorsing voor 3 races. DRI... [Lees verder]