Grand Prixview Singapore 2014

Het Europese Formule 1-seizoen is ten einde, er resteren nog zes overzeese races. Die serie begint komend weekend met de Grand Prix van Singapore. Mercedes-coureur Nico Rosberg ging in Italië twee keer opzichtig in de fout, maar gaat nog steeds comfortabel aan de leiding in het kampioenschap. Teamgenoot Lewis Hamilton heeft 22 punten minder.

Het circuit
Het Singapore Street Circuit is 5.065 meter lang en telt 23 bochten, waarvan veertien naar links. De rijders moeten zondag 61 ronden afleggen. Het opvallendste aan het raceweekend in Singapore is natuurlijk het tijdschema. Het betreft de enige echte avondrace op de Formule 1-kalender.

Dat betekent dat de kwalificatie op zaterdag om 21.00 uur plaatselijke tijd en op zondag de race om 20.00 uur plaatselijke tijd starten. Hier is dat respectievelijk 15.00 uur en 14.00 uur Nederlandse tijd, het voor Europese races gebruikelijke aanvangstijdstip dus. De uitzendingen van Sport1 beginnen op zaterdag om 14.55 uur en op zondag om 13.15 uur.

De kanshebbers
Een zege van een van de Mercedes-coureurs is geen gewaagde voorspelling. Rosberg en Hamilton verdeelden onderling tien overwinningen in dertien races in 2014, vier voor Rosberg en zes voor Hamilton. De overige drie Grands Prix vielen ten prooi aan Red Bull Racing-rijder Daniel Ricciardo. De Australiër is ook in Singapore iemand die het feestje van Mercedes kan verstoren.

Op het stratencircuit in het Aziatische stadstaatje zou de Red Bull Racing RB10 beter uit de verf moeten komen dan in Monza. Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft echter een voorgevoel dat Sebastian Vettel dit weekend triomfeert. De regerend wereldkampioen beschikt in Singapore over een nieuwe chassis, alweer zijn vierde van dit seizoen.

De vraag is wat Williams en Ferrari daar tegenover kunnen zetten. Valtteri Bottas zette zich al schrap voor een moeizaam weekend in Singapore. Ferrari denkt juist dat het dieptepunt in Monza bereikt is en dat het nu alleen maar beter zal gaan. Daarachter vechten McLaren en Force India nog een interessante strijd uit om de vijfde plaats bij de constructeurs.

Boordradio's aan banden
De communicatie van de teams richting de coureurs is per Singapore flink beperkt. De pitmuur mag de rijders geen informatie meer verschaffen over de performance van de auto. Noch via de boordradio, noch via het pitbord. Informatie over sectortijden van een andere coureur, over afstellingen van de motor, versnellingsbak, ERS, koppeling, differentieel en fuel flow, en elke boodschap die de schijn wekt van codetaal zijn per direct verboden. Berichten over de bandendruk en de temperatuur van de remmen gaan vanaf de Japanse Grand Prix in de ban.

Smetje op Singapore
Singapore is een prachtige locatie en de avondrace levert schitterende beelden op, maar het Aziatische land zal voor de Formule 1 toch ook altijd verbonden blijven aan een van de grootste wanvertoningen in de geschiedenis van de sport. In 2008 bedacht Renault een plan waarbij Fernando Alonso kon zegevieren door een opzettelijke crash van teamgenoot Nelson Piquet. Deze manipulatie kwam in 2009 aan het licht en dit schandaal is een smet op de historie van de Formule 1 in Singapore.

Vorig jaar in Singapore
Vettel verliest na de start kortstondig de leiding aan Rosberg, maar dat repareert hij binnen de kortste keren en dan gaan alle trossen los. Per ronde loopt hij meer dan een seconde uit op zijn achtervolgers. De Red Bull Racing-coureur eindigt met meer dan een halve minuut voorsprong op Fernando Alonso van Ferrari.

De laatste trede van het podium ging naar Raikkonen. Deelname van de Fin in Singapore was nog even twijfelachtig vanwege een rugblessure. Hij startte als dertiende en maakte in de race tien plekken goed, mede door een uitgekiende strategie. Het mooiste beeld kwam na afloop toen de gestrande Webber een lift kreeg op de side-pod van de wagen van Alonso.

Het weer
Elke dag broeierig warm met kans op een onweersbui. Dat is vaak het weerbeeld in de regio en dus ook van toepassing op Singapore voor dit weekend. De temperatuur schommelt rond de 30 graden en voor zowel vrijdag als zaterdag en zondag bestaat de kans op een tropische regenbui. En als het dan eenmaal los barst, dan regent het ook flink.