Historische terugblik Grand Prix van Frankrijk

In vroegere dagen werd de Grand Prix van Frankrijk verreden op: Reims, Rouen-les-Essarts, Clermont-Ferrand, Le Mans, Paul Ricard en Dijon.

Dijon was ook de locatie van een legendarisch gevecht tussen René Arnoux, Fransman in een Renault in Frankrijk, en Gilles Villeneuve, rijdend voor Ferrari. Renault rijder Jean Pierre Jabouille lag ruimschoots aan kop, maar achter hem werd een titanenstrijd uitgevochten om de tweede plaats, door Arnoux en Villeneuve. Ze haalden elkaar in de laatste ronde wel vijf keer in en raakten elkaar zelfs meerdere keren, maar uiteindelijk trok Villeneuve aan het langste eind en voorkwam daarmee een één-twee zege van Renault.

Sinds 1991 wordt de race verreden op Magny-Cours. Het circuit, gelegen bij de plaats Nevers, staat bekend om zijn afgelegen ligging. Het circuit is heel uitdagend, echter in de omgeving is niets te beleven. Maar is dat nodig als je een sensationele race voorgeschoteld krijgt?

In 1998 kreeg Nederland haar inbreng in de Formule 1 weer terug. Op Magny Cours maakte Jos Verstappen zijn rentree bij Stewart-Ford. De tegenvallende Jan Magnussen werd het team uitgewerkt en moest plaatsmaken voor Verstappen. Verstappen finishte de race op een onopvallende twaalfde plaats.

Rubens Barrichello veroverde in 1999 in een natte training de pole position in een Stewart-Ford! Fransman Jean Alesi in een Sauber, vertrok in zijn thuisrace van de tweede plaats. Ook de race werd getekend door de weersomstandigheden. Uiteindelijk was Heinz Harald Frentzen in een Jordan iedereen te snel af en won hij deze ‘dampende race’. Het was de tweede overwinning van het team. Op het podium vonden we een gelukkige Frentzen en een haast nog vrolijkere Eddie Jordan. En Alesi?...die was helaas al van de baan gespind in zijn Sauber.

In 2002 leek Kimi Raikkonen in een McLaren op weg naar zijn eerste overwinning, tot hij zich in de hairpin verremde. Schumacher kreeg niet alleen de zege in de schoot geworpen, maar ook de wereldtitel. In dat jaar was de dominantie van Schumacher op zijn hoogtepunt en had hij al na elf races de wereldtitel te pakken.

Frankrijk maakte in 2003 deel uit van de wederopstanding van Williams. Williams scoorde een dubbelzege, de overwinning was voor Ralf Schumacher. Een jaar later was Ralf Schumacher er niet bij vanwege een blessures, overgehouden aan een crash op Indianapolis. Marc Gené verving hem, maar reed een onopvallende race.

In 2004 was de race op Magny-Cours was wel spannend in tegenstelling tot de andere races van dat seizoen. Fernando Alonso vertrok van pole position en leverde de hele race een gevecht met Michael Schumacher. De Duitser maakte als enige vier pitstops. Met deze tactiek wist hij toch de overwinning weer naar Ferrari te halen. Alonso werd tweede met acht seconden achterstand. In de laatste bocht remde Rubens Barrichello Jarno Trulli uit en kwam zo op de derde plaats.

In 2005 was het eindelijk raak voor Renault, een thuisoverwinning. Het was op dat moment al meer dan twintig jaar geleden dat Renault in eigen land een race wist te winnen. De hoogste eer was voor Fernando Alonso, hij zette de Renault R25 op pole position en leidde de race van start tot finish. Zijn overwinning kwam geen moment in gevaar en Kimi Raikkonen en Michael Schumacher moesten genoegen nemen met de plaatsen twee en drie.

In 2006 reed Michael Schumacher naar één van zijn laatste overwinningen, in een race die Ayrton Senna nooit wist te winnen. Voor de Duitser was het inmiddels zijn achtste overwinning in Frankrijk. Fernando Alonso werd tweede, voor Felipe Massa.

Frankrijk 2007 was een dieptepunt in de carrière van de Nederlander Christijan Albers. Zijn seizoen wilde tot dan toe al niet vlotten en in Frankrijk ging het helemaal mis. De Spyker-coureur reed de pitstraat uit met de tankslang nog aan zijn wagen. Pas toen Albers weer op het circuit was zette hij zijn wagen aan de kant. Dit was een dure fout. De race na Frankrijk werd Christijan Albers door zijn team ontslagen. Kimi Raikkonen won dat jaar in Frankrijk voor teamgenoot Felipe Massa. Lewis Hamilton maakte het podium compleet.

Wist u dat?

...het circuit Magny-Cours in de jaren ’60 is gebouwd en in de jaren ’90, door de inspanningen van president Mitterand, klaar is gemaakt voor de Formule 1?

...het circuit is opgebouwd uit bochten van beroemde circuits over de wereld: Nürburgring, Estoril, Imola?

...de rondetijden heel erg kunnen schommelen, afhankelijk van de omgevingstemperatuur?

...Jarno Trulli in 2004 vreselijk zat te slapen in de laatste bocht en zo onnodig de derde plaats afstond aan Rubens Barrichello?

...alleen Michael Schumacher en Nigel Mansell meer dan één keer wisten te winnen in Frankrijk?