Michael Schumacher neemt voorschot op overwinning met pole

Michael Schumacher zal de Grand Prix van Monaco van pole position starten. De Ferrari-coureur danste tussen de vangrails naar een 1:13,898. Naast hem op de eerste startrij staat morgen wereldkampioen Fernando Alonso. Christijan Albers kwalificeerde zich in zijn MF1 Racing als 17de. De Nederlander versloeg daarmee eens te meer teamgenoot Monteiro in het kwalificatieduel. Helaas was het allemaal net niet genoeg om het eerste knock-out stadium te overleven. De sessie is nog maar net begonnen als het verkeersprobleem van Monaco treffend in beeld wordt gebracht: Fernando Alonso verliest bij zijn eerste poging tijd achter de Toyota van Ralf Schumacher. Beide Ferrari’s staan in het eerste deel van de kwalificatie lang binnen. Als ook zij het asfalt kiezen blijkt dat Felipe Massa van al dat wachten wellicht wat ongeduldig is geworden. Hij boort zijn Ferrari in de bandenstapel bij Casino en zorgt er zo voor dat men de sessie onderbreekt. Als de sessie wordt hervat en iedereen zijn ronden heeft gereden heten de eerste zes afvallers daarom Felipe Massa, Franck Montagny, Takuma Sato, Scott Speed, Tiago Monteiro en Christijan Albers.

In het tweede deel is het Kimi Raikkonen die indruk maakt in zijn McLaren. In tegenstelling tot vorig jaar is Raikkonen’s McLaren dit maal niet de snelste auto in Monaco. Toch blijft de Fin een factor om rekening mee te houden op een echt rijderscircuit als Monaco. Ook teamgenoot Montoya kan het tempo goed volgen.

Net als McLaren mag Williams twee auto’s in het laatste deel van de kwalificatie sturen. Dat kan niet gezegd worden van Honda. Rubens Barrichello haalt ternauwernood de top tien, maar teamgenoot Button komt niet verder dan een teleurstellende 14de plaats. De anderen die afvallen zijn de beide BMW Sauber-coureurs Nick Heidfeld en Jacques Villeneuve, en verder Vitantonio Liuzzi, Christian Klien en Ralf Schumacher.

Nu de drukste twee segmenten kunnen we stellen dat de vooraf gevreesde chaos vandaag tot ieders verbazing grotendeels uit is gebleven. De langzamere coureurs leken allemaal goed op te letten, en er was op een enkele uitzondering na geen sprake van opzettelijk hinderen. Christijan Albers merkte op: “Je moet hier als je de pitstraat uitrijdt meteen aan de bak om je banden op te warmen, anders kan je niet eens een snel rondje rijden. Daarom wordt je bijna niet opgehouden.”

Iemand was duidelijk vergeten dat aan Michael Schumacher door te geven, want een merkwaardig incident in het laatste segment deed uiteindelijk alsnog veel stof opwaaien. De situatie is als volgt: nadat iedereen in het beslissende deel van de kwalificatie zijn eerste poging heeft gedaan, is de voorlopige pole in handen van de Duitser. Het verschil met de concurrentie is echter miniem en diverse coureurs zijn nog op de baan, hun wagens voorzien van nieuwe banden. Gezien het feit dat het circuit meer grip biedt naarmate er meer rubber wordt neergelegd valt dan ook niet te verwachten dat de tijd van de Duitser stand zal houden.

Schumacher ontneemt echter zijn achtervolgers iedere mogelijkheid die tijd te verbeteren. Hij lijkt met te hoge snelheid de Rascasse in te duiken en blokkeert eerst zijn wielen en vervolgens met zijn Ferrari de baan. Kwalificatie beslist.

Iemand die warempel voordeel heeft van Schumacher’s actie is Mark Webber. De Australiër gaat morgen als derde van start. Na hem komen Kimi Raikkonen en Giancarlo Fisichella, gevolgd door Juan Pablo Montoya en Rubens Barrichello op een 6de en 7de plek. Jarno Trulli start morgen als achtste, vlak voor tweevoudig Monaco-winnaar David Coulthard, wiens ervaring goed tot zijn recht kwam. De top-tien wordt afgesloten door Nico Rosberg in de tweede Williams.

Na de sessie wordt bekend dat de wedstrijdleiding incidenten tussen auto’s 2 (Fisichella) en 14 (Coulthard), alsmede een incident met de auto met startnummer 5 (Schumacher) zal gaan onderzoeken. Schumacher’s pole is dus onder voorbehoud.