<< Naar nieuwsoverzicht

Historische terugblik Grand Prix van Japan

Gepubliceerd op 05 okt 2005 14:59
0
Door: Danny Sosef

Sinds 1976 wordt er voor het eerst ook in het land van de rijzende zon een Grand Prix verreden. Deze eerste Grand Prix in Japan wordt verreden op de Fuji Speedway, aan de voet van de 3776 meter hoge Fujiyama berg.

Miljoenen mensen zaten die bewuste dag, 24 oktober 1976, over de hele wereld voor de tv om de ontknoping in het wereldkampioenschap mee te maken tussen Niki Lauda en James Hunt. Lauda heeft door zijn horror crash op de Nürburgring dat seizoen enkele races moeten missen en heeft nog slechts drie punten voorsprong op Hunt.

Het enig wat men echter op tv zag was een hele grote plens regen en discussierende officials, coureurs en teambazen. De race wordt afgeblazen. De Europese tv kijkers kunnen weer naar bed.

Op het laatste moment beslist de wedstrijdleiding de wedstrijd toch door te laten gaan. Een radioboodschap op de vroege zondagmorgen haalt de Europese fans weer uit bed om toch getuige te kunnen zijn van de ontknoping.

De race zou echter uitmonden in een bizar sluitstuk van het wereldkampioenschap. De omstandigheden op het circuit zijn nog steeds zeer slecht en velen vinden de baan onverantwoord om te rijden. Zo ook Niki Lauda, hij besluit na twee ronden vrijwillig de race te verlaten en verdwijnt meteen met zijn vrouw van het circuit, tot grote onvrede van zijn team. Ook Carlos Pace, Larry Perkins en Emerson Fittipaldi zetten vrijwillig hun auto aan de kant vanwege de bizarre omstandigheden.

Hunt heeft dus aan vier punten genoeg voor de titel. Halverwege de race droogt de baan echter zeer snel op en beginnen de zachte regenbanden snel te slijten. Het McLaren team twijfelt of men Hunts banden moet wisselen. Een lekke band zorgt er echter voor dat ze niets meer te kiezen hebben. Hunt komt binnen en belandt na zijn pitstop op plaats zes, in die tijd goed voor slechts één punt. In de laatste ronden weet hij echter ook nog Clay Regazzoni, Alan Jones in te halen en belandt zo op plaats drie, goed voor vier punten én de wereldtitel.

Lang leek het er op dat Patrick Depailler de race zou winnen in de zes-wieler Tyrrell P34, maar ook hij kreeg een lekke band en finisht uiteindelijk tweede. Mario Andretti gaat het beste met zijn banden om en weet de race te winnen met het complete veld op één ronde.

Een jaar later wordt de Japanse Grand Prix voor de laatse maal op Fuji verreden. De zege gaat ditmaal naar James Hunt. De titel is dat seizoen voor Lauda.

Daarna is er pas tien jaar later, in 1987, weer een Grand Prix van Japan, op Suzuka. Suzuka is het circuit van Honda en sindsdien de gastheer van de Japanse Grand Prix. De race wordt altijd aan het einde van het seizoen verreden en is vaak het decor geweest van de ontknoping in de titelstrijd. Zo reden Alain Prost en Ayrton Senna er elkaar van de baan voor de titels in 1989 en 1990.

In 2003 is voor het laatst het kampioenschap in Suzuka beslist. Echt spannend was het niet. Michael Schumacher had een voorsprong van negen punten op Kimi Raikkonen. Hij heeft dus aan één punt genoeg mocht Raikkonen winnen. Schumacher doet dat weekend niet echt mee om de overwinning maar zijn trouwe teamgenoot Rubens Barrichello steekt dat weekend een helpende hand toe door op zaterdag de pole position op te eisen en op zondag de race te winnen. Schumacher rijdt naar eigen zeggen de zwaarste race uit zijn carrière. Hij weet nog wel de achtste plaats te behalen en daarmee één punt te scoren waardoor hij voor de titel niet van Barrichello afhankelijk was.

Vorig jaar was de titelstrijd al lang in het voordeel van Schumacher beslist toen men in Japan arriveerde. Michael Schumacher wint de Grand Prix voor zijn broer Ralf die zijn beste seizoenprestatie wegzet. Jenson Button wordt derde, Takuma Sato vierde.

De race wordt verreden over 53 ronden van 5,807 kilometer. De weersomstandigheden zijn moeilijk te voorspellen. Zo werd men vorig jaar opgeschrikt door een tyfoon die het circuit op een haar na miste. De kwalificatie werd toen uitgesteld naar zondagochtend.

Wist u dat?

Het circuit Suzuka is ontworpen door de Nederlander Hans Hugenholtz.

Suzuka het enige circuit is dat de vorm heeft van een acht, er zit dus ook een viaduct in.

Takuma Sato het altijd erg goed doet in Suzuka.

Hij altijd in de punten is gefinisht: 2002: 5e (Jordan), 2003: 6e (B·A·R), 2004: 4e (B·A·R)

Het circuit is gelegen in een groot Honda-park, met onder andere een achtbaan.

F1 Nieuws Jenson Button McLaren Honda