In memoriam: Jules Bianchi (3 augustus 1989 - 17 juli 2015)

De Formule 1-wereld staat vandaag stil bij één van de grootste tragedies uit de hedendaagse geschiedenis van de sport. Het is vandaag precies tien jaar geleden dat Jules Bianchi overleed aan de gevolgen van zijn crash in Japan. De impact van zijn ongeluk was groot, en hij zal nooit vergeten worden.

Jules Bianchi stond te boeken als één van de grootste talenten van zijn generatie. Hij werd gezien als de volgende prijzenpakker voor Ferrari, en iedereen was ervan overtuigd dat hij een mooie carrière voor zich had liggen. Die droom kwam echter hard ten einde tijdens de Japanse Grand Prix in 2014.

Het drama in Japan

Op 5 oktober 2014 stond op het circuit van Suzuka de Japanse Grand Prix op het programma. De tyfoon Phanfone trok over het circuit, en dat zorgde ervoor dat er veel standing water was. De omstandigheden waren dramatisch, en de race werd dan ook gestart achter de Safety Car.

Na twee rondjes trok de wedstrijdleiding hun conclusie, en werd er met de rode vlag gezwaaid. Toen de regen iets was afgenomen werd er na twintig minuten weer groen licht gegeven om de baan op te gaan. De race ging daarna van start, maar er lag nog steeds zeer veel water.

Verschrikkelijke klap

Toch werden de omstandigheden iets beter, en werd zelfs de DRS vrijgegeven. Maar in de slotfase kwam het weer met bakken uit de hemel, en crashte Sauber-coureur Adrian Sutil in bocht zeven. Er werd met de gele vlag gezwaaid, en een tractor kwam de baan op om de gestrande bolide van de Duitser weg te halen.

Bianchi kwam in zijn Marussia hard aan rijden, en na onderzoek bleek dat hij niet hard genoeg had afgeremd voor de gele vlaggen. Hij verloor de macht over het stuur, en crashte op precies dezelfde plek als Sutil. Hij schoof onder de tractor, en ving de klap op met zijn hoofd.

De schade aan de auto was enorm, en medici verleenden eerste hulp. Sutil keek geschokt toe hoe Bianchi naar het ziekenhuis in Yokkaichi werd vervoerd, waar duidelijk werd dat hij ernstig letsel had opgelopen aan zijn hoofd en hersenen.

Ayrton Senna

Toen de situatie wat verbeterde, werd Bianchi overgevlogen naar zijn thuisland Frankrijk, waar hij werd opgenomen in het ziekenhuis in Nice. In de ochtend van 18 juli maakte zijn familie bekend dat hij de avond daarvoor was overleden. Bianchi was de eerste coureur sinds Ayrton Senna in 1994 die overleed aan de gevolgen van een ongeval tijdens een Grand Prix. De Formule 1-wereld rouwde, want ze hadden een sympathieke en talentvolle coureur verloor.

Veelbelovend talent

Bianchi werd op 3 augustus 1989 geboren in de Franse stad Nice. Hij kwam uit een echter racefamilie, zijn opa was endurancecoureur Mauro Bianchi, en hij was de achterneef van de Belgische coureur Lucien Bianchi. De kleine Jules begon vroeg met racen, en zijn talent viel op. Ferrari nam hem in 2009 op in hun Driver Academy, en veel mensen wisten zeker dat hij op een dag de Formule 1 zou bereiken.

Ferrari gaf hem dan ook de kans tijdens meerdere tests, en hij werd ook test- en reservecoureur. Daarnaast werd hij in 2012 uitgeleend aan Force India, waar hij negen vrije trainingen mocht rijden. Een debuut leek er niet in te zitten, totdat er begin 2013 iets veranderde.

Onverwachts debuut

De Braziliaanse Marussia-coureur Luiz Razia had problemen met zijn sponsors, en hij werd vlak voor het seizoen aan de kant geschoven. Op 1 maart werd Bianchi aangekondigd als zijn vervanger, en hij werd meteen in het diepe gegooid.

De bolide van het Russische Marussia was geen snelheidsduivel, en Bianchi reed in zijn eerste jaar vooral rond in het achterveld. Bij Ferrari hielden ze echter nog steeds Ferrari in hem, en veel mensen verwachtten dat er een dag zou komen dat hij de definitieve overstap zou zetten naar Maranello.

Magisch in Monaco

In 2014 liet Bianchi zien tot wat hij in staat was. Hij reed in Monaco een geweldige race, en vocht zich door de chaos naar een negende plaats. Voor Marussia was het de eerste puntenscore, en Bianchi ontving veel lof. Het was een historische race, en het smaakte zeker naar meer.

De nasleep

Voor Bianchi bleef het hier echter bij, want zijn jaar kwam in Japan dus op een verschrikkelijke manier ten einde. Zijn crash in Suzuka zorgde niet alleen voor een schok, maar ook voor een discussie. Een bescherming van de cockpit was niet langer onbespreekbaar, en dat resulteerde uiteindelijk in de introductie van de Halo.

Nooit vergeten

Tien jaar na zijn dood is de Formule 1 Bianchi nog zeker niet vergeten. Vandaag kwamen Ferrari en zijn oud-teamchef Graeme Lowdon met eerbetonen. Bianchi was de peetvader van huidig Ferrari-coureur Charles Leclerc, en ook de Monegask zal vandaag een kaarsje branden voor hem.

Bianchi zal voor altijd onderdeel blijven uitmaken van de Formule 1-geschiedenis. Julies Lucien André Bianchi werd slechts 25 jaar, maar hij zal voor altijd blijven voortleven in de hoofden van de mensen uit de sport. Zijn startnummer 17 zal voor altijd van hem zijn, en hij blijft onderdeel van de sport.