Exclusief interview met Ron Hartvelt

Tijdens de laatste grote wintertest voor aanvang van het nieuwe Formule 1 seizoen interviewde de redactie van F1Today.nl de Nederlander Ron Hartvelt. Ron, 34 jaar, is race-ingenieur bij Red Bull Racing aan de wagen van Christian Klien en nam uitgebreid de tijd onze vragen te beantwoorden. In het motorhome van Red Bull Racing werd hij tijdens het interview ook nog regelmatig door zijn collega’s om informatie gevraagd. Hij is duidelijk een spin in het web rondom de wagen van Christian Klien.

Wie is Ron Hartvelt, kun je een kleine introductie geven over jezelf, hoe ben je in de Formule 1 terecht gekomen?

Ik heb HTS Autotechniek gestudeerd, en heb stage gelopen bij Cor Euser. Na mijn opleiding ben ik naar Engeland vertrokken en ben in de BTCC (British Touring Car Championship) gaan werken voor Vauxhall en ook drie jaar voor Nissan. In 1999 ben ik naar het DTM verhuist en hier met Manuel Reuter een zeer goed seizoen doorgebracht. Eind 2000 naar de Verenigde Staten gegaan en heb in de Le Mans series (ALMS) gewerkt voor Saleen. Sinds 2001 in de Formule 1 met Jaguar, dat dit seizoen is overgegaan in Red Bull Racing.

Wat zijn je taken binnen het team?

Vorig jaar was ik hoofdingenieur van de derde wagen met Björn Wirdheim. Dit seizoen hoofdingenieur van de tweede wagen met Christian Klien. Aan iedere wagen werken ongeveer vijftien mensen. Het is binnen het team niet zo dat mensen maar aan één wagen werken, veel mensen werken aan beide auto’s. Tijdens een Grand Prix weekend gaat er een team van zo’n 60 tot 80 mensen naar het circuit, hier maak ik dus ook deel van uit.

Hoe ziet een werkweek er uit?

Er zijn geen normale werkweken, we zijn 30 weken per jaar weg, met races en tests. Tijdens de tests zijn dit vaak lange dagen, van ’s morgens zeven uur tot soms wel twaalf uur ’s nachts. Je bent toch ver van huis, dus je kunt beter doorwerken dan in het hotel iets gaan drinken. Tijdens de raceweekenden zijn de werktijden tegenwoordig iets korter omdat je na de kwalificatie niet meer aan de wagen mag sleutelen. Op het circuit ben je samen met de coureur bezig met het afstellen van de wagen. Ook het mentaal voorbereiden van de coureur is een belangrijk aspect, het zijn vaak jonge mensen die veel over zich heen krijgen, hier moet je ze goed in begeleiden.

Tussen de races en de tests door ben ik op de fabriek voornamelijk bezig met het simuleren van de komende Grand Prix en het maken van een basisafstelling om op vrijdag mee te beginnen.

Hoe stem je je werk af met je privé-leven?

Ik heb mijn vrouw leren kennen tijdens mijn tijd bij het BTCC, zij is een Engelse en we wonen ook in Engeland. Toen ze me leerde kennen wist ze goed wat voor leven ik had en ze kan er ook goed mee omgaan. Nu we sinds drie jaar een kind hebben wordt het steeds moeilijker om van huis te zijn. We verdienen natuurlijk redelijk, dat maakt veel goed, maar ook vanwege mijn kind wordt het steeds moeilijker te verantwoorden dat ik zo veel van huis ben.

Heb je zelf ook geracet?

Nee, ik heb zelf nooit geracet.

Heb je veel contact met de coureurs, hoe ervaar je dat?

Het contact met de coureurs is meestal zakelijk, maar is wel een goed contact. Met Steven Richard, coureur in de Australische V8, had ik een zeer goed contact, ook met Manuel Reuter was het zeer fijn werken. Ook de coureurs in de Formule 1 zoals Webber, Pizzonia, Klien en Liuzzi zijn aardige jongens. In het begin van mijn carrière in de Formule 1 heb ik ook met Eddie Irvine gewerkt, hij had veel kwaliteiten, maar heeft geen makkelijk karakter, de wagen was indertijd ook zeer slecht, wat het er natuurlijk niet makkelijker op maakte.

Hoe is de omgang met de collega’s, kent men elkaar goed, heb je veel contact met ze?

Het verloop in de Formule 1 is natuurlijk zeer groot, dus je hebt regelmatig te maken met nieuwe collega’s. De werkdruk is erg groot en het gras lijkt elders natuurlijk altijd groener. Continuïteit is echter zeer belangrijk voor een team. Ferrari is een team met veel continuïteit, dit is ook een reden voor hun succes. Een reden hiervoor is natuurlijk dat dit het enige Italiaanse topteam is, er werken veel Italianen, die zijn minder snel geneigd in Engeland te gaan werken. Het verloop is voor veel teams een groot probleem, voornamelijk Toyota lijkt hier grote problemen mee te hebben.

Hoe lang wil je dit werk blijven doen, zo lang mogelijk of een bepaalde tijd?

Dit is heel moeilijk te zeggen, voornamelijk vanwege mijn driejarige zoon vind ik het moeilijk om veel weg te zijn. Veel weg zijn en hard werken hoort echter bij de motorsport. Ik heb wel een contract voor onbepaalde tijd, maar zal dit niet mijn hele leven blijven doen denk ik.

Als onze lezers ook in de Formule 1 willen werken, wat zou je ze dan adviseren?

Begin in lagere klasses en zorg dat je veel ervaring op doet. Als je als monteur aan de slag wilt, dan moet je veel met je handen werken en zorgen dat je bij bijvoorbeeld een Formule 3 team aan de slag kunt om zo hogerop te komen. Wil je als ingenieur de Formule 1 in, dan is het gewoon heel belangrijk dat je de goede papieren hebt en dus een gedegen opleiding volgt.

Wat zie je zelf als je grootste prestatie/mooiste moment ooit in de autosport?

Overwinningen met Manuel Reuter in het DTM en het winnen van de 12 uur van Sebring.

Hoe was het om in de BTCC en DTM te werken, is de sfeer daar anders?

Omdat je een kleinere groep mensen hebt in die klasse, zijn je verantwoordelijkheden groter. Dat heeft z’n leuke en minder leuke kanten. Het is dan wel leuker als je iets bereikt, maar de technishe mogelijkheden zijn duidelijk minder.

Hoe zou je deze klasses vergelijken met Formule 1?

Het niveau van de ingenieurs en mechanics is vergelijkend. Het grote verschil is budget.

Is de inbreng van een ervaren coureur als David Coulthard goed te merken in het team?

Natuurlijk heeft David enorm veel ervaring. Daarnaast is het nog eens zo dat hij in goede auto’s heeft gereden. Dat is belangrijk omdat hij je laat weten waar de sterke en vooral de zwakke punten van de auto zijn.

Met wie zou je het liefst nog een keer willen samenwerken?

Steven Richards (Australian V8 coureur). Goede vriend van mij en een fantastische vent.

Afgelopen weekend was voor Ron natuurlijk ook de eerste race van het nieuwe seizoen waar hij met Red Bull Racing en Christian Klien direct wist te scoren. Zijn coureur, Klien, kwalificeerde zich als zesde voor de grid en eindigde als zevende tijdens de race waardoor de eerste twee punten binnen zijn! Ron zijn seizoen is dus goed begonnen...

Bij deze willen we ook Red Bull Racing en Ron Hartvelt bedanken voor het interview.