Historische terugblik Grand Prix van Australië

Komende zondag staat de 24ste Grand Prix van Australië op het programma. In 1985 werd de eerste Grand Prix Down Under gehouden op het stratencircuit van Adelaide. Keke Rosberg won in een Williams. Zijn zoon Nico doet dit jaar mee in de Australische Grand Prix, in, een Williams. Na elf keer door de straten van Adelaide gereden te hebben strijkt het Formule 1-circus vanaf 1996 neer in de sportstad van de Australië, Melbourne. Naast de tennisballen van de Australian Open, wordt ook het Formule 1-rubber hier jaarlijks losgelaten.

Doordat de Grand Prix in 1996 overging naar Melbourne deed zich iets aparts voor. Het is namelijk voor de laatste maal geweest dat twee Grands Prix achter elkaar in hetzelfde land verreden zijn. Waar Adelaide het seizoen in 1995 afsloot, is Melbourne sinds 1996 bijna steevast de seizoensopener.

In de beide opeenvolgende Grands Prix is er een hoofdrol weggelegd voor Damon Hill. De Brit heeft in 1995 de titelstrijd al verloren van Michael Schumacher, maar Hill is er alles aan gelegen om in de seizoensafsluiter zijn kwaliteiten te tonen. In de training crasht Mika Hakkinen al erg hard door een klapband. De Fin wordt kunstmatig in coma gehouden, maar zal gedurende de winter snel herstellen. De race verloopt bijna net zo chaotisch. Alle concurrenten schakelen elkaar of zichzelf uit. David Coulthard rijdt in de pitstraat tegen de muur terwijl hij aan de leiding ligt en Jean Alesi rijdt Michael Schumacher van de baan. Maar Damon Hill blijft stug doorrijden en declasseert alle coureurs die nog rondrijden. Olivier Panis mag als tweede plaatsnemen op het podium, maar heeft wel twee ronden achterstand op winnaar Hill! Gianni Morbidelli wordt derde in de Footwork-Hart, de enige podiumplaats in het bestaan van het team. Hill sluit een verloren seizoen in stijl af. Slechts acht coureurs finishen.

De volgende race, weer in Australië, is het debuut van Melbourne in de Formule 1. Mika Hakkinen is inmiddels weer van de partij, maar alle aandacht gaat in dit weekend naar de snelle debutant, Jacques Villeneuve. De jonge Canadees verbaast vriend en vijand door in zijn eerste Formule 1-weekend de pole position op te eisen. Bij de start van de race behoudt Villeneuve de leiding en houdt dit tot de pitstops vol.

Na de pitstops komt Hill echter voor Villeneuve de baan op, Villeneuve laat dan zien niet bang te zijn van zijn teamgenoot en remt hem enkele bochten later zonder pardon uit en verwijst Hill zo naar de tweede plaats. Een sensationele zege lijkt op komst. Echter, vanaf de pitmuur krijgt Villeneuve het teken langzamer aan te doen. Wat gebeurt er nu? Een historische zege is op komst en de rijder moet langzamer gaan? De oplettende kijker ziet echter dat de Williams van Hill steeds viezer wordt. Hill rijdt vlak achter Villeneuve, die langzaam olie aan het verliezen is. Villeneuve gehoorzaamt en past zijn tempo aan. Hill wint de race en Villeneuve wordt tweede. Hill scoort hiermee twee overwinningen in twee opeenvolgende Australische Grands Prix. Damon Hill zal ook de uiteindelijke wereldkampioen van dat seizoen worden. Een jaar later zal Jacques Villeneuve, de smaakmaker van eerste Grand Prix in Melbourne, wereldkampioen Formule 1 worden.

Melbourne zal naast zijn mooie debuut echter ook altijd een zwart randje meedragen voor Villeneuve. In 2001 crasht hij in de eerste ronde, waarbij een marshall het leven laat.

In de jaren na de eerste race op Melbourne blijkt, dat vaak de winnaar van deze race ook wereldkampioen wordt. In twaalf races zijn hierop slechts vier uitzonderingen geweest. Ook de laatste twee jaar is de winnaar in Melbourne wereldkampioen geworden.

Vorig jaar startte Kimi Raikkonen het seizoen ijzersterk in Melbourne. Hij pakt pole position en rijdt naar een nette overwinning, op het podium bijgestaan door het sterke McLaren-duo, Hamilton en Alonso. Lang lijkt Raikkonen geen aanspraak meer te kunnen maken op de titel in 2007, maar in de laatste race vallen de kaarten toch nog goed voor de winnaar van Melbourne. Wie zal dit jaar de race Down Under winnen? Het is vroeg opstaan, maar kans twee op drie, dat u de wereldkampioen van 2008 als eerste over de streep ziet gaan!

Wist u dat?

...Jos Verstappen drie maal zijn rentree heeft gemaakt tijdens deze Grand Prix? Namelijk in 1996, 2000 en 2003.

...De in 1997 geplande comeback van Lola uit liep op een fiasco? Beide coureurs, Vincenzo Sospiri en Ricardo Rosset konden zich niet kwalificeren en het avontuur van Lola was voorbij.

...Jean Alesi in 1997 ‘vergat’ te tanken waardoor hij halverwege de race uitviel.

...David Coulthard de ‘Silberpfeile’ bij zijn terugkeer in 1997 meteen aan een zege heeft geholpen.

...Dit de eerste overwinning van McLaren in vijftig races was.

...David Coulthard in 1998 Mika Hakkinen laat winnen na een onderlinge afspraak? Deze afspraak was; degene die als eerste de eerste bocht in zou gaan de race zou winnen.

...Eddie Irvine in 1999 zijn eerste overwinning behaalde op het circuit van Melbourne.

...In 2002 haalt Toyota tijdens haar debuut meteen één punt binnen door een zesde plaats van Mika Salo.

...De Australiër Mark Webber bij zijn eerste Grand Prix vijfde werd, en hij deze prestatie leverde in een Minardi.

...In 2003 in Melbourne de eerste Formule 1-race wordt verreden waarbij ook de nummers zeven en acht punten voor het kampioenschap behalen.

...Christijan Albers in 2005 zijn Formule 1-debuut maakt in Melbourne.

...Giancarlo Fisichella in 2005 in Melbourne één van zijn drie Grand Prix overwinningen pakt.

...2006 het enige jaar is dat Melbourne niet als eerste race op de kalender staat.

...Premier Balkenende in 2006 een bezoek brengt aan de Grand Prix in Melbourne.

...Ralf Schumacher in Melbourne 2006 voor het laatst op het Formule 1-podium staat.