Dood op het circuit...

In een uitzending van het programma Andere Tijden (NPS/VPRO) zal dinsdagavond om vijf voor negen op Nederland 3 een reportage worden uitgezonden over het tragische ongeluk van Roger Williamson op Zandvoort.

De Brit Roger Williamson (1948) was een jonge veelbelovende coureur die net als de meeste Formule 1 coureurs begon in de karts. Hij klom snel op in andere raceklassen. In 1971 start hij dan eindelijk z’n eerste eenzitter race. Williamson mag bij het Formule 3 team van March zijn kunsten komen vertonen en wint meteen al 14 races in de door Tom Wheatcroft gesponsorde wagen. Wheatcroft is tegenwoordig eigenaar van de Donington Grand Prix Collection, een grote verzameling Formule 1 wagens. Hij zal Williamson tot aan z’n dood bij blijven staan.

In 1972 weet Williamson twee Britse Formule 3 kampioenschappen op zijn naam te schrijven en rijdt hij enkele Formule 2 races. Begin 1973 rijdt Williamson eerst een paar Formule 2 en 3 races maar in juli is het dan eindelijk zover! Williamson besluit samen met Wheatcroft om aan de Britse Grand Prix Formule 1 deel te nemen in een March. Het team van March staat in die dagen niet bekend als een topteam, toch heeft het in 1970 en 1971 goede resultaten geboekt met het Zweedse supertalent Ronnie Peterson.

Het team is in 1973 echter afgezakt en laat vooral betalende coureurs rijden. Williamson kwalificeert zich als 22e van de 29 te vergeven startplaatsen. Tijdens de start vindt er echter een massacrash plaats waarin hij betrokken raakt. Jody Scheckter’s McLaren heeft een lekke band en verscheidene wagens, botsen tegen hem op. Uiteindelijk komen 11 wagens niet meer aan de herstart, waaronder die van Williamson die niet meer gerepareerd kan worden.

Twee weken later gaat het Grand Prix circus naar Zandvoort en Williamson’s March is helemaal in orde gemaakt. Hij kwalificeert zich als 18e. De race wordt gedomineerd door de goud-zwarte John Player Special Lotus van Ronnie Peterson. In de 8e ronde horen de toeschouwers een knal, Williamson crasht in het Scheivlak gedeelte. Zijn auto slaat over de kop en vliegt in brand. In de tussentijd kan heel de wereld zien hoe collega-coureur David Purley zich in de vlammenzee waagt om Williamson uit de wagen te trekken, wat niet lukt. Purley trekt vervolgens een brandblusser uit de handen van een brandweerman en probeert het vuur te blussen. Tevergeefs, Williamson verbrand leven in het wrak van z’n March. De hulpdiensten komen pas na tien minuten op gang.

Documentairemaker Dirk Jan Roeleven heeft deze fatale race gereconstrueerd aan de hand van gesprekken met ooggetuigen en betrokkenen. Zelf stond hij als 12 jarig jongetje vlakbij het ongeluk, in de Panorama bocht. Van de fatale afloop hoorde hij echter pas toen hij 's avonds thuis kwam. Dit typeert dan ook de gang van zaken op die zomerse zondagmiddag.

Wedstrijdleider Ben Huisman vertelt hoe het kon gebeuren dat een hulpactie zo laat op gang kon komen. Ook Gijs van Lennep komt aan het woord. Van Lennep reed voor het Iso- Marlboro team van Frank Williams. Van Lennep weet door als zesde de race te eindigen een WK punt in de wacht te slepen.

Afgelopen zomer is in Donington door Tom Wheatcroft een standbeeld van Williamson onthuld. Hierbij was oud-wedstrijdleider Ben Huisman ook aanwezig:"Ik ben hier om na 30 jaar het boek te sluiten. Schuldig voel ik me niet. Wel verantwoordelijk voor wat er toen allemaal mis ging. We hadden het niet in de hand."

De uitzending is een echte aanrader voor Formule 1 liefhebbers. Er zullen daarnaast ook oudere beelden van Zandvoort in de jaren 60 getoond worden.

[b]Preview van de uitzending[/b]
Door op de volgende link te klikken [url]http://www.formule1.info/preview-andere-tijden.mpg[/url]kun je een preview zien van de uitzending die morgenavond te zien zal zijn.