DTM: Mercedes verwacht tegenaanval van Audi en Opel

De DTM komt van 13 t/m 15 mei naar het Belgische Spa-Francorchamps voor de derde race van het seizoen. Het is voor het eerst, dat Europa’s populairste toerwagenserie op het bijna zeven kilometer lange circuit in de Ardennen zal rijden. De verwachtingen zijn hooggespannen. De onderlinge concurrentie in de DTM is namelijk zeer groot. Tot nu toe is Gary Paffet (AMG-Mercedes C-klasse) de meest succesvolle DTM-coureur. De jonge Brit voert na een mooie overwinning op de EuroSpeedway in Lausitz het klassement met 18 punten aan. Hij wordt gevolgd door de winnaar van de eerste race van het seizoen, Jean Alesi (F, 12 punten, eveneens Mercedes) en titelverdediger Mattias Ekström (S, 9 punten, Audi A4 DTM). Naast de DTM bieden ook de Formule 3 Euro Series, het Formule BMW ADAC Kampioenschap, de ADAC Volkswagen Polo Cup en de Seat Leon Supercopa, spectaculaire raceactie in het DTM-voorprogramma. Zaterdagmiddag staan de eerste races en de DTM-kwalificatie al op het programma. Zondag wordt er vanaf 8.30 uur volop geracet. Entreekaarten (dagkaarten vanaf 7,50 Euro, weekendkaarten van 25 tot 60 Euro) zijn tot 9 mei nog in de voorverkoop te bestellen via de DTM Ticketline (0032 87 27 56 92) of via internet (www.spa-francorchamps.be).

Na twee overwinningen voor Mercedes gaat de concurrentie in Spa in de tegenaanval. Tom Kristensen (DK, Audi A4 DTM) maakte met zijn tweede plaats op EuroSpeedway de wens van Audi duidelijk. Zijn merkcollega Christian Abt deed tijdens de eerste race in Hockenheim hetzelfde door als vierde te finishen. Daarmee was hij tijdens de seizoenopener de bestgeplaatste coureur zonder Mercedes-ster op de motorkap. De Deen verheugt zich nu al op het circuit in de Ardennen. “Spa is mijn lievelingscircuit”, zegt Tom Kristensen. “Het gaat omhoog en omlaag – er zijn zelfs bochten die bergop gaan. Dat super is voor elke coureur.” Het team van Opel behaalde tot nu toe nog geen punten, maar ziet de race in Spa optimistisch tegemoet. Laurant Aiello (Opel Vectra GTS V8) bewees met een grandioze inhaalrace in Lausitz, dat het team uit Rüsselsheim het tempo aankan – startend vanaf de laatste plaats wist de DTM-kampioen van 2002 uiteindelijk als tiende te finishen. Op het Belgische natuurcircuit, waar de Opel-coureurs tijdens de tests de snelste tijden reden moet het gaan gebeuren. “Opel gaat vol vertrouwen naar Spa-Francorchamps”, aldus Opel-Sportchef Volker Strycek. “Tijdens de tests behaalden we er zeer goede resultaten. De race wordt een groot spektakel. De fans zullen genieten als de DTM-auto’s met hoge snelheid door de Eau Rouge razen.”

20 kilo extra gewicht voor AMG-Mercedes
Ook de winnaar van de race op de EuroSpeedway, Gary Paffett, verheugt zich op de race in de Ardennen: “Spa is een grandioos circuit in elk opzicht. Het is super voor de DTM om daar te kunnen rijden.” Merkcollega en DTM-nieuweling Mika Häkkinen is het volledig met hem eens: “In Spa kun je goed inhalen. Het wordt een leuke race vol actie, dat staat vast.” De tweevoudig Formule1-wereldkampioen heeft tijdens de eerste twee races een indrukwekkend debuut in de toerwagenracerij gemaakt. Tijdens zijn tweede race op de EuroSpeedway stond hij met een derde plaats al voor het eerst op het podium. Ook voormalig Formule1-coureur Heinz-Harald Frentzen (Opel Vectra GTS V8) heeft een bijzondere band met Spa. Voor de Opel-coureur ligt het circuit slecht op anderhalf uur rijden van zijn geboorteplaats Mönchengladbach en vormt daarmee bijna een thuiswedstrijd. In Spa leverde hij tijdens de tests al een topprestatie door op drie van de vier testdagen de snelste tijd achter zijn naam te laten noteren. Zijn merkcollega Laurant Aiello is wat terughoudender: “We hebben in Spa getest en de auto was snel. De eerste twee DTM-races hebben echter laten zien, dat goede testtijden tijdens het seizoen niet meer veel waard zijn.”

Entreekaarten aan de dagkassa
Niet alleen Europa’s populairste toerwagenseries zal tijdens het DTM-weekend in Spa-Francorchamps een hoogtepunt voor de fans vormen. Naast de DTM staan er ook spectaculaire formule- en merkencupseries aan de start. Op zaterdag (12 mei) zijn de eerste races van het Formule BMW ADAC Kampioenschap (start 11:50 uur), de Formule 3 Euro Series (start 12:40 uur) en de Seat Leon Supercopa (start 15:50 uur) al te zien. De ADAC Volkswagen Polo Cup (start 9:45 uur) is zondag te zien. Entreekaarten voor de derde DTM-race van het seizoen zijn te bestellen via de DTM Ticketline (0032 87 27 56 92) en via internet (www.spa-francorchamps.be).

Een heel weekend vol actie
De fans kunnen zich naast het hoofdevenement nog op veel meer actie verheugen. De partnerseries van Europa’s populairste toerwagenserie bieden topsport en staan garant voor spektakel. De Formule 3 Euro Series, het Formule BMW ADAC Kampioenschap, de ADAC Volkswagen Polo Cup en de Seat Leon Supercopa zorgen voor top amusement.

Talenten in de Formule 3 Euro Serie
De Formule 3 Euro Serie spreekt sportief gezien het meeste aan. De snelle Monoposto-Youngster’s reden bij wijze van uitzondering afgelopen weekend niet. Zij zullen het weekend voor de DTM-race in Spa een race rijden op een stratencircuit in het Franse Pau. De Brit Lewis Hamilton (19 jaar, Dallara F305 Mercedes) zal als leider in het kampioenschap aan de start verschijnen. Hij behaalde tijdens het openingsweekend in Hockenheim een overwinning tijdens de eerste race en een derde plaats tijdens de tweede race. Tweede in het kampioenschap staat de winnaar van de tweede race in Hockenheim, James Rossiter (GB, Dallara F305 Opel). De beide Britten staan in de strijd voor het kampioenschap voor de Duitser Adrian Sutil (Dallara F305 Mercedes) en de Fransman Loic Duval (Dallara F305 Opel). De 17-jarige Sebastian Vettel (D, Dallara F305 Mercedes) maakte een opmerkelijk debuut en voert als bestgeklasseerde nieuwkomer het Rookie-klassement aan. De Formule-3-Coureurs rijden op zaterdag (12.40 uur) hun eerste race en zijn vervolgens op zondag (11.50 uur) als hoogtepunt in het voorprogramma van de DTM te bewonderen.

Formule-Youngster in de Formule BMW ADAC
De Formule-3-belofte Vettel is een van de coureurs, die de fijne kneepjes van het vak in de Formule BMW ADAC heeft geleerd. Deze serie zal eveneens in Spa-Francorchamps aan de start verschijnen. De opstapklasse voor Monoposto-Piloten rijdt in België de vijfde en zesde race van het seizoen. In deze serie voert de Duitser Nicolas Hülkenberg het klassement solide aan. Deze Rookie won drie van de vier races en moest alleen tijdens de race op zaterdag in Lausitz de snelle Zwitser Sebastian Buemi voor laten gaan. Voor de start van de beide races in Spa ligt hij met 75 punten ruim voor op de Zwitser (55 punten). De eerste race van het weekend zal op zaterdag om 11:50 uur worden verreden. Het startsein voor de tweede race zal op zondagmorgen (8:30 uur) worden gegeven.

Seat Leon: vier races, vier verschillende winnaars
Voor spektakel zorgt ook een nieuwkomer in het DTM-voorprogramma. In de Seat Leon Supercopa worden temperamentvolle 250-PK-sterke raceversies van het sportieve Spaanse model ingezet. De afgelopen races laten zien hoe klein de verschillen in dit goed gevulde deelnemersveld zijn. Tijdens de vier verreden races waren er vier verschillende winnaars. Het klassement wordt aangevoerd door Florian Gruber (D, 58 punten), gevolgd door Sebastian Stahl (D, 40 punten), die hun punten bij elkaar wisten te rijden maar geen overwinning boekten. De 22-jarige Gruber (D) laat tegelijkertijd zien dat men ook met de junioren rekening moet houden. Een weekeinde om snel te vergeten heeft „Mr. Markenpokal“ achter zich. Hij zal in Spa-Francorchamps zeker laten zien, dat hij met zijn leeftijd 42 jaar nog lang niet is afgeschreven. Thomas Marschall ligt met 38 punten op plaats drie in het kampioenschap, net voor Tobias Schulze (D, 36 Punten). Marschall heeft in de afgelopen jaren zowat alles gewonnen wat er te winnen valt in de Duitse merkencups en heeft zich voor zijn tweede Leon-seizoen, na een derde plaats in 2004, als doel gesteld dit jaar de titel te winnen. Of hij in Spa een stap in de goede richting kan zetten zien de fans tijdens de eerste race van de Supercopa op zaterdag (15:50 uur). De tweede race van het weekeinde zal op zondag om 11:00 uur worden verreden.

Sterke competitie in de ADAC Volkswagen Polo-cup
De traditie van een Volkswagen-merkencup in het voorprogramma van de DTM wordt ook dit jaar met de Volkswagen Polo Cup voortgezet. De Duitser René Rast voert het klassement na zijn zege op de EuroSpeedway aan. De 18-jarige student rijdt zijn eerste merkencupseizoen en startte de afgelopen twee jaren in de Formule BWM ADAC Junior. Zijn belangrijkste concurrent komt uit Zweden. De 20-jarige Jimmy Johansson maakt na vier juniorjaren zijn debuut in de toerwagens. Op de derde plaats staat de Duitser Dennis Nägele (18 jaar), die na zijn twee plaats in het Polo-Cup-Rookie-Kampioenschap vorig jaar, zijn tweede seizoen zeker met nog betere resultaten wilt afsluiten. Vanaf 10:00 uur zal op racezondag te zien zijn welke jonge coureur in de Volkswagen-merkencup aan de leiding zal gaan.

DTM 2005 is “fan-tastisch”
Voor de fans is een bezoek aan de DTM in 2005 zeker de moeite waard! Nergens anders krijgen motorsportbezoekers zoveel geboden - niet voor niets is de DTM Europa’s populairste toerwagenserie. 116.000 mensen bezochten de openingsrace in Hockenheim en 78.000 beleefden het DTM-weekend op de EuroSpeedway in Lausitz. Niets bijzonders, want ook naast de baan is er tijdens een DTM-weekend van alles te doen. Handtekeningensessies, het bekijken van de pitboxes tijdens de pitwalk, gratis entree op vrijdag – de organisatie weet precies wat een bezoek aan de DTM de moeite waard maakt. Een extra hoogtepunt in Spa-Francorchamps vormt de stuntshow van de Engelsman Terry Grant. Op zaterdag zal hij tijdens de pitwalk (15.00-15.30) het publiek uit hun dak laten gaan.

De DTM-fan-activiteiten in een overzicht
- Vrijdag DTM-snoepdag met gratis entree tot alle tribunes en de paddock.
- Speciale familieticketprijzen: bijv. een familieticket voor €60,- voor twee volwassenen en twee kinderen tot 14 jaar. Toegangsmogelijkheden tot de Paddock
- Pitwalk door de pitstraat op zaterdag (15:00 uur) en zondag (12:25 uur).
- Fan-tv: tv-programma met informatie, interviews en Motorsportactie. Er zijn video-walls langs het circuit, zodat de fans geen seconde van de actie op de baan hoeven te missen.
- Fan-radio: een afwisselend radioprogramma, dat de bezoeker voorziet van alle wetenswaardigheden, nieuwtjes en natuurlijk muziek. De uitzending hiervan is ook live via www.dtm.de te volgen.
- Een handtekeningensessie op zaterdag om 16.45 uur met rijders van alle merken. Daarnaast worden er door Audi, Mercedes-Benz en Opel extra sessies georganiseerd.
- Prijsvragen waarmee VIP-tickets en racetaxi-ritten te winnen zijn.
- DTM Magazine, de eventguide voor 5 Euro. De beste foto’s, exclusieve verhalen, achtergrond-informatie en het programmaoverzicht.
- DTM Season Guide 200 pagina’s met uitgebreide informatie over de DTM en partnerseries voor slechts 5 euro.
- Gratis fankrant “DTM nieuws op zondag”