0
Kimi Antonelli rijdt het seizoen van zijn leven. De 19-jarige Italiaan won zondag in Miami zijn derde Grand Prix op rij en staat met 100 punten stevig aan de leiding van het wereldkampioenschap. Toch is het zijn eigen teambaas Toto Wolff die hem direct na de race een koude douche geeft: teamgenoot George Russell is een 'killer' die geen steen onomgedraaid laat. De interne strijd bij Mercedes gaat het kampioenschap bepalen, en Antonelli, de opvolger van Lewis Hamilton, staat nu aan alle kanten in het middelpunt.
Recordboeken herschreven in Miami
Antonelli werd de eerste coureur in de geschiedenis van de Formule 1 die zijn eerste drie overwinningen behaalde vanuit zijn eerste drie pole positions. Waar andere coureurs eerder óf drie opeenvolgende pole positions haalden óf drie opeenvolgende overwinningen boekten, combineerde niemand beide reeksen ooit. Antonelli deed het wel. De mijlpaal gaat zelfs verder: zijn zege in Miami maakt hem de eerste Italiaan die drie races op rij wint sinds Alberto Ascari in 1952.
Wolff zet kanttekening bij terugkeer V8-motor: Speelt Mercedes een spelletje?
Wolff haalt uit naar kritische F1-fans: "Kunnen zich beter verstoppen"
Zoals in zijn vorige twee overwinningen verloor Antonelli de leiding vanuit pole position in de beginfase, maar pakte hij die terug via een undercut tijdens de enige pitstoppenronde, waarna hij Norris van zich afhield in een spannende slotfase. De start was wederom rommelig: Antonelli moest uitwijken voor Charles Leclerc in de eerste bocht en ontweek ook een draaiende Max Verstappen. Daarna vocht hij zich terug naar voren met duelwerk tegen zowel Leclerc als Lando Norris, en beheerde hij zorgen over zijn versnellingsbak om uiteindelijk als eerste over de finish te komen.
Wolff lovend én waakzaam tegelijk
Mercedes-teambaas Toto Wolff noemde de prestaties van Antonelli in de afgelopen races 'verbazingwekkend' en bestempelde zijn raceoverwinning in Miami als zijn beste optreden tot dusver. "Voor mij was dit zijn beste race tot nu toe," zei Wolff. "Het doet me denken aan zijn kartdagen en zijn Formule 4-periode. Er zaten geen fouten in."
Tegelijkertijd liet Wolff geen twijfel bestaan over de status van Russell binnen het team. "Ik heb altijd gezegd dat George geen Grand Prix-winnaar zou zijn als hij geen killer was," aldus Wolff. "George is een killer. Wat hem zo goed maakt, is dat hij nooit stopt met vechten en nooit wegduikt, en dat zag je door zijn hele carrière in de juniorformules en hier in de Formule 1. Hij gaat hier volledig voor en laat geen steen onomgedraaid." Over de komende race in Canada voegde hij toe: "Streep Miami door; morgen kijkt hij alweer vooruit naar Montreal. Er zijn nog talloze punten te verdienen."
Russell: 'Ik ben het rijden niet vergeten'
Russell wist in Miami de schade te beperken op een weekend dat hij Antonelli's tempo nooit kon evenaren. Via Max Verstappen en Charles Leclerc in een chaotische slotfase werkte hij zich op naar de vierde plek. De Brit finishte 43 seconden achter de 19-jarige Italiaan.
Russell zelf erkende de moeilijke situatie, maar weigerde het hoofd te laten hangen. "Hij is een fantastische coureur en hij was vanaf dag één uitzonderlijk snel," zei Russell over Antonelli. "Je wint al die kampioenschappen als jongere niet als je de snelheid niet hebt. Maar ik heb nog steeds het vertrouwen in mezelf. Ik ben het rijden niet vergeten. Het is gewoon een ietwat lastige periode, maar we staan pas vier races in en er is nog een lange weg te gaan."
Russell gaf zelf aan dat zijn moeite in Miami te maken had met een afkeer van dit circuit, en die bewering wordt over drie weken op de proef gesteld in Canada, een baan waar hij in het verleden uitblonk. Russell reed in de laatste twee edities van de Grand Prix van Canada sterk: hij pakte pole position en zegevierde er in 2025.
Verborgen spanning achter het succes
De dominantie van Mercedes is onmiskenbaar: alle vier races van 2026 zijn gewonnen door de Zilverpijlen. Maar achter die façade van eenheid sluimert een interne machtsstrijd die het seizoen kan kantelen. Russell werd voor het nieuwe technische tijdperk van 2026 door velen beschouwd als de logische titelkandidaat voor Mercedes. Het hoofd-aan-hoofd in de kwalificatie staat inmiddels 3-1 in het voordeel van Antonelli, die in het kampioenschap 20 punten uitloopt op Russell.
Dat Wolff nadrukkelijk de 'killer-status' van Russell benadrukt, is niet toevallig. Het managen van twee titelkandidaten in hetzelfde team vereist evenwicht, en de Oostenrijker balanceert zorgvuldig tussen het vieren van Antonelli's succes en het levend houden van Russells campagne. "Het makkelijkste is ervoor zorgen dat hij beide voeten op de grond houdt binnen het team; zijn ouders hebben geweldig werk geleverd om hem nuchter te houden," zei Wolff, maar zijn voornaamste zorg ligt elders: de druk van het Italiaanse publiek, dat Antonelli inmiddels naast tennisser Jannik Sinner op een voetstuk heeft geplaatst. Op 15 maart won Sinner in Indian Wells op dezelfde dag dat Antonelli de Grand Prix van China won. Op 29 maart pakte Sinner de Miami Masters-titel terwijl Antonelli zegevierde in Japan. En op 3 mei wonnen beiden opnieuw, in Madrid en Miami.
Antonelli zelf gaf na de race toe dat hij niet had verwacht om op dit punt in het seizoen aan de leiding te staan, maar dat zijn vertrouwen groeit met elk positief resultaat. "Dit is nog maar het begin. De weg is nog lang," zei hij na de race, terwijl hij 20 punten uitloopt in de titelstrijd. Antonelli leidt het kampioenschap met 100 punten, twintig meer dan Russell. Charles Leclerc volgt op 59 punten, Lando Norris op 51.
Grand Prix van Miami
I. Hadjar
0 leden hebben dit team als favoriet
Reacties (0)
Login om te reageren