24
Wat is nu het verhaal achter de plotselinge wederopstanding van Valtteri Bottas in het seizoen 2019? De Finse Mercedes-coureur lijkt als een totaal andere coureur te zijn teruggekomen in de Formule 1-paddock.
Lewis Larkam denkt het te weten en schrijft het volgende: "De Fin is van een winloze campagne in 2018 in een mooie stijl terug gekomen met drie pole positions en twee overwinningen tijdens de eerste vijf races van het seizoen 2019. Als gevolg hiervan zit hij slechts zeven punten achter Lewis Hamilton in het wereldkampioenschap en laat hij alle tekenen zien om de strijd aan te gaan met de wereldkampioen. Bottas kreeg inmiddels de bijnamen 'Valtteri 2.0' en 'Porridge Boss'", aldus de crash.net journalist.
Hamilton speelde op een belangrijk verschil tijdens de Spaanse Grand Prix, de verandering in het engineersteam na het vertrek van Tony Ross naar het Formule E-programma van Mercedes. "Elk jaar begint Valtteri heel sterk", vertelde Hamilton. "Dit jaar heeft hij dat weer gedaan en ik denk dat zijn doen zal zijn om dit het hele jaar door uit te breiden. Het is voor mij geen verrassing geweest."
"Dit jaar heeft hij mijn tweede engineer gekregen. Mijn tweede engineer van de laatste twee jaar is gepromoveerd tot hoofdingenieur van hem, dus dat zal een mooie helpende hand zijn. Valtteri leer daar veel van", verklaarde de wereldkampioen. Bottas' nieuwe hoofd race engineer is Riccardo Musconi, die voorheen werkte aan de auto van Lewis Hamilton en diende als performance engineer van de wereldkampioen tijdens zijn dominantie. Musconi's promotie werd verwacht na het vertrek van Tony Ross, waarbij het team de volgende beste man voor deze job promootte, ongeacht aan welke kant van de garage hij zou werken.
Invloed van een performance engineer
Een performance engineer is het eerste aanspreekpunt voor een coureur tijdens een Grand Prix-weekend en is verantwoordelijk voor het updaten van alles wat met het circuit of de auto te maken heeft. Uiteindelijk is een performance engineer toegewijd aan alle aspecten om een coureur te helpen de maximale prestaties uit zijn of haar auto te halen. Ze helpen de auto af te stemmen op de wensen de specifieke rijstijl van elke coureur en ze voeden de coureurs met de gegevens.
De intense aard van de relatie tussen coureur en performance engineer betekent dat ze natuurlijk alle sterke en zwakke punten van de coureur kennen. Hiermee kunnen zij bijvoorbeeld een aantal details in kaart brengen zoals rempunten, instuur momenten bij bochten en bandenmanagement. Dit laatste is een van de belangrijkste aspecten van de hedendaagse Grand Prix-races en is een gebied waarin Lewis Hamilton uitblinkt.
In de afgelopen jaren heeft Hamilton een handige vaardigheid ontwikkeld om zijn banden te gebruiken. Hierdoor kan de wereldkampioen elke ronde in optimale conditie over het asfalt gaan en kan hij deze in langzame en snelle bochten onder controle houden. Hamilton heeft ook de kunde om zijn banden niet over te koken.
Invloed van Musconi
Door nauw samen te werken met Musconi kan Bottas zich meer bewust zijn van de geheimen die hierboven besproken werden. Misschien kan hij door deze informatie de winst van Hamilton tenietdoen. Voor Hamilton is het begrijpelijk dat het enige tijd zal duren om zo'n band te herontdekken na de technische veranderingen van de winter.
Het engineersteam van Mercedes werd in 2016 volledig op zijn kop gezet. Hamilton 
werd uiteindelijk verslagen door Nico Rosberg, dit wekte irritatie op bij de Brit. Hij kondigde na de laatste race in Abu Dhabi (2016) aan dat hij de totale wijzigingen omtrent deze herschikking in zijn boek zal vermelden.
"Je zou kunnen zeggen dat Valtteri een beetje meer gericht dan hij was in voorgaande jaren", verklaarde Hamilton. "De dingen die hij doet op de baan, die mijn voormalige engineer hem heeft aangemoedigd om te doen, laten zien dat hij stappen in de goede richting zet."
Hamilton geeft van zijn kant aan dat het werken met nieuwe mensen tijd kost: "Het was te verwachten dat hij stappen zou zetten. Ik heb zelf een nieuwe performance engineer en we werken heel goed samen. Het kost tijd om relaties met mensen op te bouwen en te blijven groeien."
"Dus als je er een element wegneemt en bij een ander toe gaat voegen, wordt je plotseling niet meer zo sterk als voorheen. Daarna moet je werken aan een sterkere positie en tijd en energie in het project stoppen om op dezelfde hoogte te komen."
De winst van Bottas
Bottas' meest opmerkelijke winsten tot nu toe in 2019 zijn gekomen in de kwalificatie. Hamilton staat bekend als een kwalificatie-beest. Kwalificeren is altijd de grootste kracht van Hamilton geweest, dat is tot uiting gekomen in zijn record van 84 pole positions. Vorig seizoen scoorde Hamilton elf poles en versloeg hij Bottas met 15-6 in de kwalificatie. Het gat was 0.167 seconden in zijn voordeel.
In het heden is het Bottas die sneller is dan Hamilton. Na de eerste vijf ronden staat hij 3-2 voor tegen zijn teamgenoot en heeft hij bij elke kwalificatie een marginale winst geboekt. Hamilton stond dit jaar voor de zesde maal op pole in Melbourne maar het was lang niet zo overtuigend als de voorsprong die hij twaalf maanden eerder had. Deze keer was Bottas slechts 0.112 seconden langzamer in vergelijking met de zeven tienden die hij liet liggen in 2018.
Bottas heeft inmiddels net zoveel poles behaald als in het gehele seizoen 2018. "Zeker als je nieuwe mensen in de buurt van je auto hebt die dingen anders doen op het gebied van set-up, worden er deuren geopend", verklaarde de Fin.
"We hebben tot nu toe veel geleerd, als ingenieursteam en het zal alleen nog maar beter worden", vertelde Bottas.
Veranderingen in de set-up
De set-up is een gebied dat Bottas heeft aangewezen als een van grootste successen in dit jaar, iets waar hij zijn nieuwe team dankbaar voor is. Het nieuwe team beïnvloed zijn denkwijze op de juiste manier en ze staan open om nieuw ideeën aan te nemen.
"Ik denk dat ik misschien iets directer en iets agressiever ben geworden in hoe 
groot de veranderingen zijn die we in de trainingen hebben doorgevoerd. Het is ook zo dat we naar mijn idee de juiste set-up richtingen hebben gekozen", vertelde de Fin.
"Dat is de gebruikelijke manier om vertrouwen te winnen en te weten wat je precies nodig hebt van de auto en hoe je een auto sneller kan laten gaan. Ik denk dat ik in die zin zeker verbeterd ben. Ik heb een niet kerntechnisch team, met een nieuwe race- en performance-engineer. Dat brengt vele nieuwe en verschillende ideeën op tafel."
"Het is een andere manier van denken. Hierdoor denk ik ook anders over de set-up, hierdoor werkt het beter voor mij en de auto. Dit is zowel in de kwalificatie als in de race te merken. Er is een grote ontwikkeling gaande. Het is heel leerzaam en ik wil dit voor de rest van het seizoen blijven doen, race per race", sloot Bottas af.
Grand Prix van Abu Dhabi
C. Sainz jr
2 leden hebben dit team als favoriet
Damon Hill
Posts: 19.621
Rosberg wordt (misschien ook door jou) toch wel veel te vaak onderschat. Rosberg was gewoon echt heel erg goed. Dat was hij bij Williams al, maar ook vanaf de eerste meters bij Mercedes in 2010.
Niet het rauwe talent dat Hamilton heeft maar wel een tot op het bot gemotiveerde gast met veel snel... [Lees verder]