39
Valtteri Bottas ontpopt zich in 2019 tot de belangrijkste uitdager van wereldkampioen Lewis Hamilton. Na vier Grands Prix staat de Finse coureur aan de leiding in het kampioenschap en heeft hij één punt voorsprong op zijn teamgenoot. Het is voor de eerste keer sinds 2016 dat Mercedes in de situatie komt dat beide coureurs voor de titel kunnen vechten. In het verleden leverde de interne teamstrijd de leiding van het team grijze haren op, teambaas Toto Wolff hoopt dat beide coureurs elkaar met faire middelen zullen bestrijden.
De mindgames van Nico
Nico Rosberg speelde in 2016 het spel en haalde hiermee Lewis Hamilton totaal uit zijn comfortzone. Rosberg, die voortdurend bezig was met het voeren van 'mindgames' vertelde hoe hij het destijds heeft aangepakt: "Je mag Lewis eigenlijk nooit ergeren. Als hij boos wordt, wordt hij geconcentreerder. Hij wordt daardoor gemotiveerder. Als hij bij is hij een terriër. Je moet er altijd voor zorgen dat je hem niet boos maakt", vertelde de wereldkampioen van 2016.
Antonelli komt met veelzeggende reactie op beschuldigingen Red Bull
Withete Marko beschuldigt Antonelli van valsspelen
Iedereen kan zich de oorlog herinneren binnen het team van Mercedes. Toto Wolff herinnert zich de strijd en gaf in een later stadium aan dat de situatie binnen het team onhandelbaar was geworden. In feite is de situatie van Bottas tegen Hamilton in 2019 bijna dezelfde als in 2016, maar de relatie tussen beide coureurs is nog niet tit een explosie gekomen: "Het doet me een beetje denken aan 2014, 2015 en 2016. We hebben twee coureurs die de ambitie hebben om wereldkampioen te worden. We willen dat de auto uiteindelijk gaat bepalen wie er kampioen wordt, maar er moet altijd respect blijven", verklaarde de Oostenrijker.
De Mercedes-teambaas is waakzaam: "De relatie tussen Lewis en Valtteri mag niet verslechteren want dat gaat uiteindelijk een negatief effect hebben op het team." Er is geen twijfel mogelijk: Mercedes wil er alles aan doen om een oorlog tussen beide teamgenoten te vermijden. In de jaren 2017 en 2018 reed Bottas uitsluitend in dienst van Hamilton.
Geen reden voor een interne rel
Toch heeft Hamilton op dit moment geen reden tot bezorgdheid: "We behandelen elkaar als heren. Ik heb veel respect voor Valtteri en dat zal altijd zo blijven", vertelde Hamilton. "In het verleden zijn er coureurs geweest die de interne gedragsregels niet gevolgd hebben en daar hebben we als team grote problemen mee gehad. Dit soort dingen gaan tussen Valtteri en mij niet gebeuren", sneerde Hamilton naar oud-teamgenoot Rosberg.
In Baku liet de wereldkampioen zijn Finse teamgenoot 'leven'. Hamilton gaf na afloop toe dat hij in de eerste bocht een beetje 'te vriendelijk' voor Bottas was. Rosberg heeft er zijn mening over: "Het zou voor mij anders geweest zijn als ik aan de buitenkant had geprobeerd om Lewis voor te blijven. Ik weet zeker dat het tussen ons had geknalt." Wolff aan de andere kant is opnieuw waakzaam: "Ik weet niet hoe het in de toekomst zal gaan. We hebben in het verleden gezien dat de relaties tussen onze coureurs kunnen verslechteren. Na de saga met Nico en Lewis zullen wij alles voorkomen om in zo'n zelfde situatie terecht te komen."
Hamilton weet ook niet of er dingen gaan veranderen: "Ik weet niet wat er in de loop van het jaar zal gebeuren. Ik kan niet beoordelen of een personage kan veranderen of niet", verklaarde de Brit, die hiermee refereerde aan zijn relatie met Nico Rosberg. De twee kwamen als vrienden bij het team van Mercedes en gingen uiteindelijk als grote vijanden uit elkaar. "Er is een buitengewone prestatie voor nodig om elkaar op dit moment te verslaan, Valtteri is op de top van zijn kunnen. Wij hebben voor het team tot nu toe 100 procent geleverd", sloot de wereldkampioen af.
Grand Prix van Abu Dhabi
C. Sainz jr
2 leden hebben dit team als favoriet
jd2000
Posts: 7.484
Mercedes heeft weer een geweldige auto gebouwd. Geeft mij wel te denken dat momenteel een middelmatige coureur als Bottas de gelijke is van Hamilton. Of die auto is zo verschrikkelijk goed, dat het niet uitmaakt wie er in zit of Hamilton is minder dan wij denken.