Special: 25 Jaar Verstappen in de Formule 1 deel 3: De weg na Estoril

28 September is niet alleen voor de familie Verstappen een zeer speciale dag, eigenlijk voor alle Nederlandse autosport fans. Wat begon als iets moois eindigde uiteindelijk in iets unieks.

We hebben het vandaag over de allereerste meters van een Verstappen in een Formule 1-auto. Jawel, het is vandaag exact 25 jaar geleden dat Jos Verstappen plaatsnam in de Footwork Mugen Honda op het circuit van Estoril. Dinsdag 28 september 1993 was de dag dat de Formule 1 wereld officieel kennismaakte met de familie Verstappen. In een uitgebreid item besteden we vandaag aandacht aan die eerste test en de weg naar die eerste test .Voor Nederland een aantal unieke gebeurtenissen die wij graag met onze lezers willen delen.

Meer over Max Verstappen

Opinie: Brown liet zich van slechtste kant zien in Abu Dhabi

8 dec

'Klap voor Verstappen: Lambiase krijgt mogelijk nieuwe rol bij Red Bull'

7 dec

Op 22 oktober, ongeveer een maand na de test bij Footwork, liet McLaren Verstappen een stoel aanmeten. De Engelse formatie was onder de indruk van de Nederlander en wilde hem laten testen op het circuit van Silverstone. In Parijs had Verstappen een meeting met Ron Dennis en Huub Rothengatter. Zij spraken af dat de Nederlander een stoeltje zou laten maken op hun fabriek in Woking.

McLaren nam de tijd voor de Nederlander. Vier leden van het team waren een dag in de weer om de auto aan Verstappen aan te passen. "Het ging allemaal op een rustige manier, heel professioneel. Ik heb eerst de stoeltjes van Senna, Andretti en Hakkinen geprobeerd, maar die zaten niet perfect. Uiteindelijk hebben ze een nieuw zitje voor me gemaakt.”
Verstappen testte verder drie verschillende pedalen sets in alle standen, bekeek diverse stuurmodellen en liet de voor hem ideale afstand tot het stuur bepalen. “Vroeger spraken ze in de Formule 1-wereld over ateliers, bij McLaren beschikken ze echter over een complete fabriek”, klonk het enthousiast uit de mond van de Limburger.

Tijdens die test was Verstappen goed onderweg. Op een vochtig circuit van Silverstone kon de Nederlander zich opnieuw goed aanpassen aan de omstandigheden. De ietwat krappe cockpit van de McLaren zorgde ervoor dat Verstappen het voorste gedeelte van zijn schoenen moest afknippen, om op een goede manier bij de pedalen te komen. Verstappen bleek voor McLaren de ideale kandidaat te zijn om testrijder te worden voor het seizoen 1994.

NRC bracht het destijds als volgt: Verstappen was ongeveer twee seconden langzamer dan Häkkinen, maar dat telde niet. Teammannager Dave Ryan: “Rondetijden zijn nu niet belangrijk. Het gaat om de opbouw, de constante manier van rijden en de technische informatie die hij verstrekt als hij aan de pit komt. De rijder moet kunnen zeggen wat er aan schort en welke dingen eventueel kunnen worden verbeterd. Ook al heeft Jos niet veel kunnen rijden, we zijn zeer tevreden. Veel jonge rijders die mogen testen zijn te snel. Met de toename van het tempo neemt het verstand af. Dan kunnen ze niets uitleggen. Daar heb je dus niks aan.”

Waarom Verstappen schijnbaar moeiteloos zo snel is dat hij zelfs een topwagen als de McLaren-Ford bestuurt alsof het zijn dagelijks werk is, kan de kleine Limburger ook niet goed verklaren. “Ik heb een auto snel onder controle en voor de rest laat ik me niet van de wijs brengen”. Dat bleek ook gisteren op de tweede testdag. Jos zat beter in de auto en was sneller dan de dag ervoor totdat een probleem met het gaspedaal een einde aan de kennismaking bracht. Manager Ryan vond dat hij boven verwachting presteerde. De cruciale vraag blijft of Jos volgend jaar kan rijden voor McLaren. Binnenkort wordt verder gesproken en een volgende test in Barcelona ligt in het verschiet. Verstappen: “Ik denk niet dat dit zo maar een test was. Als ze echt tevreden zijn dan kunnen ze me volgend jaar nemen om Grote Prijzen te rijden.” McLaren hield zich op de vlakte maar verzocht hem vriendelijk doch dringend om nergens anders te tekenen.

Dat tekenen gebeurde niet bij McLaren. Enkele weken later tekende de Limburger als testrijder voor Benetton. In een meerjarige deal werd onder andere een stoeltje voor 1995 toegezegd. Het was Verstappen die, na de testcrash van JJ Lehto, in de voorbereiding op het nieuwe seizoen, tijdens de Braziliaanse Grand Prix van 1994, zijn debuut mocht maken. Hier kreeg hij, aan het einde van het Reto Oposta, de bovenkant van de McLaren van Martin Brundle uit een speciaal perspectief te zien. Dit was overigens niet de fout van Jos. Eddie Irvine werd voor zijn belachelijke actie liefst drie wedstrijden geschorst. Zo leerde de hele wereld Verstappen echt kennen, zoals de hele wereld hedendaags een andere Verstappen heeft leren kennen.

Wij sluiten deze uniek serie af met een woord tot alle fans. Verstappen heeft de Formule 1 voor Nederland op de kaart gezet. De familie heeft ons, Nederlandse autosportfans, ontzettend veel gegeven. We hebben hoogtepunten meegemaakt, zoals de Hongaarse Grand Prix 1994 en Spaanse Grand Prix 2016, maar zeker ook dieptepunten. Zoals de pitbrand in Hockenheim in 1994 en het weggooien van een overwinning in China 2018. Desondanks kunnen wij als Nederlanders bijzonder trots zijn op deze twee pioniers van de autosport. Een Verstappen is hedendaags niet meer uit de Formule 1 weg te denken. Laten we deze beide mannen en met name Jos, koesteren voor de geweldige zondagmiddagen die zij ons gegeven hebben. Het leek ons dan ook niet meer dan normaal, om vandaag uitgebreid stil te staan bij de dag waarop alles begon.

Wij wensen jullie als redactie van F1Today een leuke Russische Grand Prix toe!