Historische terugblik Grand Prix van België

De meeste Grands Prix van België zijn verreden op het circuit van Spa-Francorchamps, zoals ook de komende race. In vroegere dagen was het circuit in de Ardennen maar liefst 14 kilometer lang en werden er zelfs races verreden van meer dan 500 kilometer.

Begin jaren ’70 werd het circuit niet veilig genoeg meer bevonden en de Formule 1 vertrok er voor enkele jaren. In 1972 en 1974 werd de race verreden op het circuit van Nijvel (Nivelles), beide races werden gewonnen door Emerson Fittipaldi. Het circuit van Nijvel, tussen Brussel en Charleroi was een heel simpel baantje, het was voor die tijd waarschijnlijk de veiligste baan ter wereld; er waren gigantische uitloopstroken. Maar er viel gewoon niets te beleven, het was een hele vlakke baan zonder uitdaging voor de coureurs. De teams hadden een hekel aan het circuit en niet voor niets vertrok de Formule 1 er na 1974 voorgoed. Het circuit ging enkele jaren later failliet.

In 1973 en vanaf 1975 werden er tien Belgische Grands Prix verreden op het circuit van Zolder, tussen Eindhoven en Luik. Circuit Zolder is vooral bekend geworden door het dodelijke ongeluk van Gilles Villeneuve in zijn Ferrari in 1982, waarvoor nog steeds een monument op het circuit te vinden is. Op Zolder worden sinds 1985 geen Formule 1-races meer verreden. Toch is het Zolder beter vergaan dan het circuit van Nijvel. Zolder behoort nog steeds tot de moderne circuits in de omgeving van Nederland, waar nog volop geracet wordt.

In 1985 keerde de Formule 1 in België echter weer terug naar de grote liefde van menig coureur, Spa-Francorchamps. Het circuit was ingekort en veiliger gemaakt voor de moderne Formule 1-wagens.

In 1991 vond op dat circuit in de Ardennen een historische Formule 1 gebeurtenis plaats. Iets waar men zich echter pas tien jaar later van bewust zou zijn. Michael Schumacher debuteerde in de Formule 1 bij Jordan, waar hij de Belg Bertrand Gachot verving. Hij kwalificeerde zich in zijn eerste race als achtste, maar moest in de race opgeven vanwege een kapotte koppeling. Een jaar later won Schumacher er in een Benetton zijn eerste Grand Prix. De eerste van 91 overwinningen.

In 1995 vertrok Michael Schumacher er van de zestiende plaats, zijn slechtste uitgangspositie ooit in de Formule 1. Dit weerhield hem er echter niet van deze waanzinnige regenrace te winnen.

Dat de start van een Grand Prix een ravage kan worden werd in 1998 duidelijk. Iedereen kwam goed de La Source-haarspeldbocht door, maar daarna gaat het mis. David Coulthard verloor de controle over zijn McLaren en in totaal crashten er 13 van de 22 coureurs. Na de herstart kwam Michael Schumacher al snel aan de leiding. Op het moment dat hij Coulhard op een ronde wilde zetten ging het echter mis. Schumacher raakte de langzaam rijdende Coulthard. Op drie wielen reed hij naar de pits waar een handgemeen met Coulthard ternauwernood kon worden voorkomen. Op de baan nam Damon Hill de leiding in zijn Jordan. Op de tweede plaats gevolgd door zijn teamgenoot Ralf Schumacher reed hij over de streep. Het was de eerste overwinning voor teambaas Eddie Jordan, die al dansend door de verregende pitstraat huppelde.

In 2000 was er een spannend duel aan de gang tussen Mika Hakkinen en Michael Schumacher. Op het moment dat Hakkinen Schumacher in wilde halen moesten zij ook de achterblijver Ricardo Zonta voorbij. Schumacher ging er buiten om en Hakkinen reed hen beiden aan de binnenkant voorbij. Een spectaculaire actie, ook voor Zonta die niet wist wat hem overkwam.

Toen in 2001 Luciano Burti in zijn Prost op een onmogelijke plaats probeerde Eddie Irvine in te halen, hield de hele Formule 1 wereld zijn hart vast. Burti kwam met 300 kilometer per uur op het gras in en ging onbestuurbaar richting de vangrail. In eerste instantie zag het er ernstig uit. Gelukkig voor Burti knapte hij nog wel op, België 2001 zou echter wel zijn laatste Grand Prix blijven.

In 2003 werd er om politieke redenen geen Grand Prix verreden in België, maar in 2004 keerde men weer terug in de Ardennen. Kimi Raikkonen won zijn eerste race in een dramatisch seizoen, voor Michael Schumacher en Rubens Barrichello.

De overwinning van Raikkonen was echter niet het enige speciale dat weekend in 2004. Op zaterdag wist de Nederlander Robert Doorbos zijn eerste en enige Formule 3000-race te winnen. Hij werd dat jaar derde in het kampioenschap en Rookie of the Year. Het was vanwege zijn overwinning op Spa Francorshamps dat hij beschikte over een superlicentie voor de Formule 1 en later dat jaar op vrijdag kon instappen bij Jordan als testcoureur, zijn toegang tot de Formule 1.

Ook in 2005 is Kimi Raikkonen weer de baas in de Ardennen, hij verslaat Fernando Alonso en Jenson Button, die ook plaats mogen nemen op het podium.

In 2006 staat België wederom niet op de kalender maar de race keert in 2007 gelukkig weer terug. En weer is Kimi Raikkonen er de snelste, voor zijn teamgenoot Felipe Massa en Fernando Alonso.

Wist u dat?

...De eerste Grand Prix van België in 1925 is verreden en is gewonnen door Antonio Ascari, de vader van latere wereldkampioen Alberto Ascari.

...De enige Belgen die ooit een Grand Prix hebben gewonnen zijn Jacky Ickx (Ferrari en Brabham tussen 1968 en 1972) en Thierry Boutsen (Williams in 1989 en 1990).

...Michael Schumacher in 1994 werd gediskwalificeerd vanwege een te versleten bodemplaat. Jos Verstappen hierdoor opschoof naar een derde plaats.

...Kimi Raikkonen de laatste drie Belgische Grand Prix heeft gewonnen.