Nieuwe McLaren wellicht nooit in GP

De McLaren-Mercedes MP4-18 rijdt wellicht nooit in een Grand Prix. De ontwikkeling van de Zilverpijl liep opnieuw vertraging door het falen van een crashtest. Daardoor is een debuut van de auto vóór de Grand Prix van Italië op 14 september onmogelijk geworden. Van 11 juli tot en met 24 augustus mag er niet worden getest. Na de Grand Prix van Italië resten alleen de overzeese races in Amerika en Japan.

McLaren-baas Ron Dennis erkent dat McLaren te grote risico's heeft genomen. Hij zegt dat zijn team de vooruitgang van Ferrari heeft overschat. "In de afgelopen zomer keken we naar de prestaties van Ferrari van 2002 en we concludeerden dat ze dit seizoen weer een belangrijke stap voorwaarts zouden maken", zegt hij in The Guardian.

Meer over McLaren

Brown baalt van goede prestaties van Red Bull en Verstappen

5 feb

Brown voert gesprekken met Alonso over McLaren-zitje

5 feb

"We concludeerden daarom dat we een kwantumsprong vooruit moesten maken met onze nieuwe auto, niet gewoon een evolutionaire stap", aldus Dennis. "Naar nu blijkt hebben we wellicht de vooruitgang die Ferrari zou maken, overschat."

McLaren begon het seizoen verrassend sterk met de MP-17D, een hybrideversie van de auto van vorig jaar. David Coulthard en Kimi Raikkonen boekten er elk een zege mee. "Achteraf is het fout geweest om de MP-17D niet de MP4-18 te noemen", zegt Ron Dennis. "Daarom refereren mensen ernaar als een 'oude auto', maar de waarheid is dat de vleugels, het bodywork, versnellingsbak, voorwielophanging, achterwielophanging en de gewichtsverdeling zijn gewijzigd ten opzichte van de auto van vorig jaar."

Het fabrieksteam van Mercedes investeerde miljoenen dollars in de parallelle ontwikkeling van twee versnellingsbakken voor de MP4-18. Op die manier probeert de renstal milliseconden te winnen bij het schakelen tussen versnellingen. De eerste tests zijn uitgevoerd met een titaniumversnellingsbak, maar er wordt ook gewerkt aan een versie in een koolstofvezelcomposiet. De ontwikkeling van de nieuwe auto liep vertraging op door twee ernstige crashes van Alexander Wurz en Kimi Raikkonen.Ook waren er problemen met motorvibraties. Tot overmaat van ramp doorstond het chassis ook tweemaal een crashtest niet.

Dennis doet nu voorkomen of de ellende het begin van een nieuw tijdperk inluidt. "De tijd dat een auto aan het eind van het seizoen wordt afgeschreven en te zeggen 'okee, we bouwen een compleet nieuwe auto voor het nieuwe seizoen' ligt achter ons. Denk ik. De evolutie van een auto is een continu proces. Een raceauto is een momentopname van dat proces op een bepaalde dag."