Terugblik Bahrein van Olivier Panis

Olivier Panis blikt terug op het weekend in Bahrein:

"Direct na de Maleisische GP ben ik teruggegaan naar Europa om een dag of vier met mijn gezin te skiën in de omgeving van mijn woonplaats Grenoble. Het was heerlijk om een paar dagen van schone, frisse lucht te genieten na de hoge luchtvochtigheid in Maleisië. Ik woon vlak bij Gap, lekker dicht bij de Franse bergen. Een prima manier om mezelf over de teleurstellende race heen te zetten. Een van mijn sterke kanten is dat ik nooit opgeef, en vooral niet als er van alles tegenzit.

Vergeleken met Melbourne was het weekend in Maleisië eigenlijk best wel positief en ik kijk er tevreden op terug. Wel jammer was dat ik hard aan het knokken was voor een paar punten en het team de strategie tijdens de race wat had aangepast om op het eind nog wat auto’s in te halen, waar helaas door de communicatie- problemen met de pits uiteindelijk niets van terechtkwam. Toch was het een goed weekend voor ons wat de prestaties aangaat.

Ik ben de donderdag voor de race naar Bahrein gevlogen. Het was mijn eerste bezoek aan het Midden-Oosten en ik voelde me er meteen op mijn gemak. Ik was aangenaam verrast door het vele goede werk dat men er aan het circuit en de faciliteiten heeft verricht.

Het Bahrein International Circuit is nogal technisch maar sterk vergelijkbaar met de huidige nieuwe generatie Formule 1 circuits – veel remmen, hairpins en accelereren. Maar als dat meer spektakel en inhaalmanoeuvres oplevert vind ik dat prima. Ik denk dat we later dit jaar in China een vergelijkbaar circuit aan zullen treffen, en ook Maleisië heeft er in veel opzichten van weg. Er zijn een paar bochten waar je niet precies kunt zien waar de weg heengaat. Ik maakte een fout in Turn 10 tijdens mijn kwalificatierun en verloor daardoor 0,3 seconde. Achteraf gezien kostte me dat geen plaatsen op de grid, iemand had een pylon omvergereden die ik tot dan toe had gebruikt om mijn rempunt bij in te schatten! Ik kwam bij de bocht aan, zag het ding niet meer staan en remde daardoor te laat. Ook moest je je constant extra concentreren omdat het circuit naast de racelijn erg glad was.

Al met al hebben we ten opzichte van Australië en Maleisië weer een verbetering in onze prestaties bereikt. Het circuit lag de auto, we beschikten over prima Michelins en onze strategie was aanvallend. Operationeel hadden we een probleemloos weekend en volgens mij hebben we het beste uit onze mogelijkheden gehaald. Het hele team werkt op hoog niveau, niet alleen op het circuit, maar ook op onze thuisbasis in Keulen, en dat bevalt me prima. Ook in Bahrein heb ik 110 % gegeven tijdens de race, om uiteindelijk maar 2 seconden te kort te komen voor een WK-punt. We gingen voor een aanvallende strategie en kwalificeerden ons beiden in de top 10, ik als achtste en Christiano als negende. Ik maakte na zes rondjes als eerste een pitstop waardoor ik een paar plaatsen verloor, en vervolgens stond ik machteloos tegenover Fernando Alonso, die zich vanuit het achterveld opwerkte na zijn problemen in de kwalificatie. De betrouwbaarheid van de auto’s was verbazingwekkend, zeker als je bedenkt dat 17 van de 20 starters als aankomers werden geklasseerd, en dat op een nieuw circuit. Op het eind van de race heb ik nog een robbertje met Mark Webber uitgevochten om het laatste WK-punt, maar wist hem helaas niet meer in te halen.

De sfeer bij Panasonic Toyota Racing is momenteel erg goed, zeker gezien de moeilijke start van het seizoen. We weten wat we aan de wagen hebben en zullen er 100% uit moeten halen tot er nieuwe onderdelen klaar zijn. De komst van Mike Gascoyne als technisch directeur is een goede zaak, en samen zullen we zeker doorgaan met de verbeteringen.

De achterkant van de wagen is al behoorlijk verbeterd ten opzichte van vorig seizoen. Het chassis is dit jaar een stuk stijver en niet zo hard voor de banden. Eerlijk gezegd is de wagen al prima, al hebben we nog een hoop werk te doen op het gebied van de aërodynamica. Bij Toyota weten we dat veel teams daar grote vorderingen hebben gemaakt en we concentreren ons dan ook hard op het werk in de windtunnel. Natuurlijk gaat daar veel tijd in zitten, maar we weten in welke richting we moeten werken, en wat we moeten doen om onze doelen te bereiken.

Ik hoop natuurlijk dat we in San Marino nog beter zullen presteren, maar we mogen onze verwachtingen niet te hoog opschroeven. Vorig jaar zagen we er niet al te best uit over de kerbstones op Imola. We zijn nu bezig om het gewicht van de wagen wat lager te krijgen en het zwaartepunt naar beneden te leggen. Met wat nieuwe aërodynamische onderdelen erbij weet ik zeker dat we nog wat vooruitgang zullen boeken. Voor die tijd bereid ik me voor op de Europese races door deze week te testen op Barcelona, en ik hoop daarbij een flink aantal ronden af te kunnen leggen."