Carlo van Dam boekt beste seizoensprestatie op Estoril!

De overwinning ging maar net aan zijn neus voorbij, maar Carlo van Dam pakte met een vijfde en derde plaats op het circuit van het Portugese Estoril wel zijn beste seizoensprestatie in het Europees Formule Renault 2.0 Kampioenschap! Het 19-jarige toptalent dat de vrije trainingen van donderdag en vrijdag domineerde en tevens in de laatste manche de snelste raceronde liet noteren, voegde met deze prestatie van formaat maar liefst 17 punten aan zijn totaal toe. Van Dam staat momenteel met 88 kampioenschappunten op de vierde plaats en heeft met nog twee races op het circuit van Monza (20-23 oktober aanstaande) voor de boeg nog een kleine kans om op de derde plaats in de Eurocup te eindigen.

Kwalificatie: In de tests en vrije trainingen voorafgaande aan de kwalificatiesessies en dito races was Van Dam verreweg de snelste coureur van het complete deelnemersveld van maar liefst 36 getalenteerde rijders! De coureur met startnummer 33 nestelde zich in de eerste serieuze test op het zonnige circuit van Estoril keurig als tweede vlak achter zijn teamgenoot en SG-Formula-coureur Clairay door een tijd van 1'38.240 op de chrono’s te zetten. Van Dam manifesteerde zich in de tweede test als de beste. De Nederlander pakte de snelste tijd van alle deelnemers (1'37.184). Het talent die voor het tweede jaar ondersteund wordt door S-T-A-R-T (Stichting Aankomend Race Talent) deed er in de vrije trainingen van vrijdag nog een schepje bovenop door opnieuw de snelste tijd neer te zetten (1'37.238). Van Dam kwam ook in de eerste kwalificatiesessie wederom goed beslagen ten ijs. In zijn poule (B) greep de jonge coureur naar de tweede plaats (1'37.618) en moest slechts 0,055 toegeven op de uiteindelijke winnaar van de eerste race de Japanner Kamui Kobayashi. Op de grid nam Van Dam plaats achter Kobayashi en de Portugees Albuquerque die voor eigen publiek reed. In de laatste kwalificatiesessie kwam de Vlaardinger opnieuw goed uit de startblokken en pakte de eerste plaats in zijn groep B (1'37.129). Hiermee nam Van Dam op zondag naast poleman Clairay met een tweede plaats de eerste startrij in.

Carlo van Dam: “Uiteraard ben ik dik tevreden met mijn tijden in de vrije trainingen en kwalificatiesessies. De auto is volledig in balans en dat maakte het verschil met de andere rijders op dit technische circuit. Ik had in de eerste sessie van mijn groep nog dik de poleposition kunnen pakken, ware het niet dat ik twee stuurfouten maakte waardoor ik op de derde plaats op de grid moest plaatsnemen. Als ik deze stijgende lijn in de twee races weet vast te houden dan behoort een podiumplaats en wellicht een overwinning zeker tot de mogelijkheden!”

Race 1 + 2: In tegenstelling tot de vorige races in de Eurocup kwam Van Dam voor de eerste keer dit seizoen niet goed weg bij de start. Hij verloor door een te laag toerental van zijn bolide drie posities wanneer de lichten voor de eerste keer werden gedoofd. Hij moest als zesde in de rij voor de eerste bocht aansluiten. Van Dam hervond zich echter snel en pakte de Braziliaan Hellmeister in de eerste ronde. In het verdere verloop van de zestien ronden tellende race kwam Van Dam wel dichterbij aan Albuquerque, maar wist de Red Bull-rijder van Motopark Oschersleben niet te passeren. Van Dam werd na ruim 26 minuten als vijfde afgevlagd en pakte opnieuw belangrijke kampioenschappunten. In de laatste race op zondagmiddag zat Van Dam klem achter poleman Clairay voor het ingaan van de eerste bocht en zag hierdoor noodgedwongen Kobayashi aan zich voorbij komen. Wanneer de safetycar tijdelijk de angel uit de wedstrijd haalde, vond Van Dam snel aansluiting bij de kopgroep. Van Dam wist na de herstart bij het inkomen van de eerste bocht na start-finish opnieuw Kobayashi te verschalken. Hij gaf deze positie niet meer uit handen en pakte met een derde plaats alweer zijn derde podium van het seizoen!

Carlo van Dam: “Ik heb het bijzonder naar mijn zin op dit technische circuit waar ik verreweg de snelste was. In de vrije trainingen en kwalificatieraces was ik telkens in de top drie terug te vinden, maar in de races viel net niet alles op zijn plaats. Uiteraard probeerde ik in beide races voor de overwinning te gaan, maar ik kwam er in de beginfasen van de wedstrijden niet goed uit de verf. Desondanks was ik weer de snelste Nederlander en heb ik opnieuw veel punten gescoord in het kampioenschap. Met nog twee races te gaan zal ik er alles aan doen om mijn teamgenoot Clairay te passeren in het kampioenschap!”