0
Als je tien jaar geleden naar de Formule 1-kalender keek, was Monaco de grote uitzondering tussen de traditionele circuits in de bossen of woestijnen. Tegenwoordig lijkt het tij volledig gekeerd met de toevoeging van banen in Jeddah, Miami, Las Vegas en Baku.
Het is een duidelijke trend die door de nieuwe eigenaren van de sport is ingezet en die de Formule 1 letterlijk naar de mensen toe brengt in plaats van andersom. Bij gptoday.net zien de redacteuren dat deze verschuiving niet alleen de kalender verandert, maar ook de manier waarop teams hun auto's moeten ontwerpen.
Viaplay hernieuwt opvallende samenwerking met Olav Mol
'Ferrari verwacht dat FIA Mercedes-motor gaat verbieden'
De tijd dat fans urenlang in de file stonden om ergens in een weiland naar racewagens te kijken, lijkt langzaam voorbij te gaan als het aan de organisatie ligt.
De behoefte aan snelle actie
De moderne sportfan zit heel anders in elkaar dan de toeschouwer van twintig jaar geleden. We leven in een wereld waarin alles snel en toegankelijk moet zijn, want ons geduld is een stuk minder geworden door sociale media en on-demand diensten.
In de bredere entertainmentindustrie zie je deze verschuiving duidelijk terug, waarbij de consument kiest voor opties om direct spelen zonder aanmelding in plaats van tijd te verspillen aan lange procedures of registraties. Liberty Media past deze filosofie van 'directe actie zonder drempels' toe op de koningsklasse door races midden in wereldsteden te organiseren.
Hierdoor wordt de drempel om de sport te bezoeken of te kijken veel lager en krijg je direct spektakel voorgeschoteld zonder de traditionele rompslomp.
Het financiële plaatje klopt
Het is natuurlijk geen geheim dat geld een enorme rol speelt in deze verschuiving naar het asfalt van de binnenstad.
Steden als Las Vegas en Doha betalen astronomische bedragen om het circus een weekend lang te mogen huisvesten omdat het een gigantisch marketingbord is voor de stad. Voor de teams en de organisatie levert dit veel meer op dan een race op een historisch circuit dat moeite heeft om de broek op te houden zonder overheidssubsidie.
De glamoureuze beelden van bolides die langs verlichte hotels en casino's razen, verkopen nu eenmaal beter aan sponsoren dan een regenachtig circuit in de Ardennen, hoe pijnlijk dat ook is voor de purist.
Een nachtmerrie voor engineers
Wat mensen vaak vergeten is dat deze circuits een enorme technische impact hebben op de huidige generatie Formule 1-auto's. De wagens die sinds 2022 worden gebruikt, genereren hun grip via het grondeffect, wat betekent dat ze zo laag en stijf mogelijk afgesteld moeten worden.
Stratencircuits zijn echter per definitie hobbelig en liggen vol met putdeksels en ongelijk asfalt, wat voor enorme hoofdpijn zorgt bij de engineers in de fabriek. Ze moeten compromissen sluiten in de afstelling waardoor de auto's minder efficiënt zijn en de coureurs flink door elkaar worden geschud in de cockpit.
Inhalen blijft een heikel punt
Hoewel de plaatjes prachtig zijn met skylines op de achtergrond, levert racen tussen betonnen muren niet altijd de beste actie op de baan op. Op traditionele circuits zijn er vaak brede uitloopzones en meerdere lijnen mogelijk in een bocht, wat inhalen bevordert.
Op een smal stratencircuit is er vaak maar één snelle lijn en is ernaast rijden synoniem aan crashen, waardoor coureurs minder risico durven te nemen. Dit resulteert soms in optochten waarbij de volgorde na de eerste bocht nauwelijks meer verandert, tenzij er een safety car de baan op komt om de boel weer door elkaar te schudden.
De logistieke operatie in de stad
Het opbouwen van een circuit midden in een metropool is een logistieke uitdaging van jewelste die weken van voorbereiding vergt. Waar een permanent circuit het hele jaar door klaarligt, moeten in steden kilometers aan betonblokken, hekken en tribunes worden opgebouwd terwijl het dagelijks leven gewoon doorgaat.
Bewoners klagen vaak over wegafsluitingen en geluidsoverlast in de weken voor en na het evenement, wat de relatie tussen de sport en de stad soms onder druk zet. Het vergt een militaire precisie om alles op tijd klaar te hebben en na afloop weer zo snel mogelijk te laten verdwijnen alsof er niets gebeurd is.
De uitdaging voor de coureurs
Voor de rijders zelf is de toename van stratencircuits een mes dat aan twee kanten snijdt en voor flink wat discussie zorgt in de rijdersbriefings. Aan de ene kant geeft het een enorme kick om met driehonderd kilometer per uur langs muren te scheren waar elke fout direct wordt afgestraft met een kapotte ophanging.
Aan de andere kant klagen veel coureurs over het gebrek aan ritme en de fysieke belasting die de hobbels met zich meebrengen voor hun rug en nek. Waar je op een circuit als Barcelona in een flow komt, is een stratencircuit vaak een kwestie van overleven en hopen dat je materiaal heel blijft tot de finishvlag.
Wat vindt de doorgewinterde fan?
De reacties onder de fans zijn behoorlijk verdeeld en dat zorgt voor verhitte discussies op forums en sociale media. De nieuwe generatie fans, die vaak via Netflix is binnengekomen, smult van de show, de lichten en de onvoorspelbaarheid die muren met zich meebrengen.
De oudere garde mist echter de charme van grindbakken en de historie van banen die organisch in het landschap liggen in plaats van tussen de wolkenkrabbers.
Zij vrezen dat de ziel van de sport langzaam verkocht wordt voor de mooie plaatjes en dat iconische banen uiteindelijk het veld moeten ruimen.
Een balans voor de toekomst
Toch lijkt de Formule 1 zich te realiseren dat ze niet de hele kalender kunnen vullen met races door de stad zonder de identiteit van de sport te verliezen. Er wordt nu gezocht naar een gezonde mix waarbij de historische circuits de ruggengraat vormen en de stadsraces zorgen voor de 'event-waarde' en de glamour.
Het doel is om een seizoen te creëren waarin elk weekend een ander karakter heeft, zodat zowel de liefhebber van pure racerij als de fan van het spektakel aan zijn trekken komt. Het blijft afwachten welke klassiekers de dans ontspringen, maar dat de betonnen muren een blijvertje zijn, is inmiddels wel duidelijk.
Grand Prix van Abu Dhabi
I. Hadjar
A. Antonelli
