11
Abu Dhabi is opnieuw het decor voor een wereldtitelbeslissing, maar dit jaar heeft het iets wat we zelden zien. Het is geen duel tussen twee titelkandidaten, maar een driedubbele strijd die zich uitstrekt over twee verschillende teams en drie coureurs die elk een ander verhaal en een andere vormcurve hebben. Wat aan het begin van de zomer nog een comfortabele voorsprong voor Lando Norris leek, is door de opmars van Max Verstappen, het falen van Mclaren en de heropleving van Oscar Piastri veranderd in een finale waarin elk detail, elke strategie en elk moment onder spanning staat.
De race start zondag om veertien uur Nederlandse tijd, drie uur later lokaal, in de schemering van Yas Marina. Zodra de zon wegzakt achter de jachthaven en de baan afkoelt, begint een Grand Prix die niet alleen het seizoen afsluit, maar ook een nieuw hoofdstuk opent in de rivaliteit tussen McLaren en Red Bull.
Ferrari wijst vervanger aan voor Lewis Hamilton
Titelrivalen Verstappen, Norris & Piastri moeten zich direct melden bij de FIA
Abu Dhabi als het statige slotstuk van een open kampioenschap
Het Yas Marina Circuit vormt al meer dan tien jaar het decor van de slotrace, maar dit jaar krijgt die positie een extra lading. Lando Norris begint met 408 punten, Max Verstappen staat op 396 en Oscar Piastri op 392. Norris heeft de beste papieren in handen, maar er mag niets fout gaan. Verstappen komt met de sterkste vorm het weekend binnen, Piastri gokt op een foutloze uitvoering en Norris moet vooral voorkomen dat een seizoen waarin hij het meest constant was, eindigt in teleurstelling.
De gebeurtenissen in Qatar gaven de titelstrijd een duidelijke wending. Verstappen won, Piastri werd tweede en Norris verloor terrein door een strategische fout van het team. Het gevolg is een klassiek finale scenario: Norris moet controleren, Verstappen moet aanvallen en Piastri moet overleven én profiteren. De rekensom is eenvoudig en hopelijk een garantie voor spektakel.
Yas Marina 2025: een vloeiend, modern circuit dat fouten genadeloos vergroot
Het Yas Marina circuit werd in 2021 ingrijpend omgevormd. Het oude, knellende sectordeel is vervangen door snelle, vloeiende lijnen. De hairpin is ruimer, enkele chicanes zijn verdwenen en het middenstuk heeft meer ritme gekregen. De ronde is 5,281 kilometer lang en telt zestien bochten, waarbij de coureurs vooral letten op tractie uit langzame bochten en stabiliteit in de middelhoge snelheid bochten.
De omstandigheden helpen daar een handje bij. De race start tegen zonsondergang, bij luchtwaarden tussen de vierentwintig en achtentwintig graden. Terwijl het donker wordt, daalt de baantemperatuur licht, wat vooral de achterbanden helpt. Teams spreken vaak van een “stabiele degradatie curve", waarbij de race niet wordt bepaald door brute slijtage maar vooral door temperatuurbeheersing en het vinden van een consistent ritme.
Het Yas Marina circuit heeft twee lange rechte stukken met DRS, waardoor er twee duidelijke aanvalszones zijn. De rest van de ronde draait om positionering, een goede exit en het verdelen van de batterij. Wie in de laatste sector achter een langzamere auto vastzit, verliest doorgaans veel tijd, waardoor de onderlinge marges in een titelstrijd snel kunnen verschuiven.
Pirelli brengt de zachtste combinatie: C3, C4 en C5
Voor Abu Dhabi kiest Pirelli de drie zachtste compounds uit de reeks: de C3 als hard, C4 als medium en C5 als soft. Het circuit staat laag op de degradatieschaal, wat betekent dat coureurs relatief lang kunnen rijden op zowel de medium als de harde band. De soft blijft vooral een wapen voor de kwalificatie, waarin de extra grip net dat laatste tiende kan
opleveren. Sommige teams bewaren de soft daarnaast als mogelijke keuze voor een korte slotfase als er laat in de race een neutralisatie komt.
De meest waarschijnlijke aanpak is een start op de medium. Die band geeft genoeg grip voor de openingsfase en voldoende controle om tot het eerste pitwindow te komen zonder onnodige risico’s. De harde band zal daarna het grootste deel van de race bepalen. De keuze voor een tweede stop werd in eerdere edities soms succesvol ingezet wanneer coureurs achter verkeer kwamen of wanneer zij op een versere band via DRS alsnog posities konden herwinnen.
Abu Dhabi kent geen stintlimiet, in tegenstelling tot Qatar. Daardoor kunnen teams op gevoel en tempo kiezen en zijn ze niet gebonden aan een strikt maximum aantal ronden per compound. Dat geeft vooral ruimte voor coureurs die een tactische gok willen wagen of die profiteren van onvoorziene omstandigheden.
Strategie voor de topteams: controle of agressie
Historisch is Abu Dhabi een eenstopsrace, maar dat patroon houdt alleen onder ideale omstandigheden stand. De basis is eenvoudig: starten op de medium en ergens rond ronde twintig tot dertig overstappen naar de harde band. Teams volgen dat script wanneer er geen reden is om te veranderen. In een titelrace wordt die veiligheid vaak leidend voor de leider in het kampioenschap.
Daarachter ziet de race er anders uit. Verstappen en Piastri kunnen zich niet verschuilen achter zekerheid. Zij moeten kijken naar mogelijkheden om via alternatieve timing of een extra pitstop druk uit te oefenen op Norris. Er zijn realistische scenario’s waarin een tweede stop net genoeg oversnelheid oplevert om via de twee DRS-zones alsnog terrein te winnen. Een coureur op veel frissere banden kan bij een late aanval soms meerdere seconden per ronde winnen, zeker in de slotfase wanneer de baan afkoelt en de grip toeneemt.
De onderlinge positie op de baan weegt daarbij minstens zo zwaar als de rekenkunde. Als Norris vroeg in de race bij een Ferrari of Mercedes vast komt te zitten, kan dat de deur openen voor een tweestoppoging van Verstappen of Piastri. Aan de andere kant zal Norris alles doen om in clean air te blijven en zo zijn eigen tempo te bepalen. Het verschil tussen een veilige race en het wegvallen naar de vierde of vijfde plaats is op een baan als Yas Marina kleiner dan het lijkt.
De drie hoofdrolspelers en hun pad naar de titel
Lando Norris begint met de beste uitgangspositie. Zijn seizoen is het meest constant geweest. Hij hoeft niet te winnen, hij moet vooral voorkomen dat zijn twee rivalen veel meer punten scoren. Zijn stijl past goed bij Yas Marina, omdat hij traditioneel sterk is in het managen van banden en in het rijden van consistente stints. Zijn grootste uitdaging is mentale rust. De druk van een eerste titel hangt al weken voelbaar om hem heen.
Max Verstappen komt als coureur in topvorm binnen. Red Bull heeft na de zomerstop de auto in een iets bredere sweetspot gekregen, waardoor zijn kwalificatie en racepace aanzienlijk beter zijn dan in de eerste seizoenshelft. Daarnaast zien we de Red Bull van Verstappen tijdens het weekend alleen maar beter worden. Voor Verstappen is de opdracht scherp omlijnd. Hij moet maximaal scoren, het liefst winnen, en tegelijkertijd hopen dat Norris geen podium haalt. De kans dat hij in de race voor een agressievere strategie kiest, is reëel.
Oscar Piastri heeft de kleinste kansen, maar functioneert juist vaak goed wanneer hij vrij kan rijden zonder verwachtingsdruk. Hij heeft in 2025 enkele pijnlijke momenten gekend door strategische fouten van zijn team en door een diskwalificatie in Las Vegas. Abu Dhabi moet voor hem een race van perfectie worden. Alles moet kloppen.
De verborgen factoren: Safety Cars, batterijgebruik en DRS-vensters
Hoewel Abu Dhabi geen circuit is met veel incidenten, kan één fout in de remzone van de hairpin of bij de chicane in sector twee het hele raceverloop omgooien. Een Safety Car rond het eerste pitwindow kan een tweestopper aantrekkelijk maken. Een late neutralisatie kan juist de coureurs die een set nieuwe soft hebben bewaard in staat stellen om via een korte sprint alsnog een aanval in te zetten op een zenuwachtige leider.
Op beide lange rechte stukken speelt niet alleen DRS een rol, maar vooral de manier waarop coureurs hun batterijvermogen inzetten. Een moment te vroeg of te laat kan het verschil betekenen tussen een mislukte aanval en een succesvolle inhaalactie. Teams gebruiken veel van de vrijdag en zaterdag om die energiebalans te verfijnen. Het is een subtiel spel van doseren, verdedigen en op de juiste momenten toeslaan.
Grand Prix van Abu Dhabi
C. Sainz jr
Ouw-sjagerijn
Posts: 18.953
"Sommige teams bewaren de soft daarnaast als mogelijke keuze voor een korte slotfase als er laat in de race een neutralisatie komt."
Ja ja, of er in Abu Dhabi weleens 'n late neutralisatie komt hahaha.