Dagboek uit de paddock: Grand Prix van Frankrijk, dag 2

Vrijdag 7.00 uur

Ik word op een prachtige dag wakker - je kan zeggen wat je wil over stedelijke Grands Prix, zoals de laatste twee in Monaco en Montreal - maar niets overtreft wakker worden in een pastorale regio met echt raceweer. De komende races in Spielberg en Silverstone voltooien de plattelandse trilogie - hoewel ik hoor dat ons temperaturen tot 42 graden Celsius (met regelmatige onweersbuien) staan te wachten in Oostenrijk.

8.00 uur

Vertrek ik eerder uit mijn B&B in het oude Le Castellet om het gevreesde verkeer te mijden of vertrouw ik op Waze, wat de basis vormt van het verkeerscontrolesysteem van de organisatie? Ik kies het laatste met enige angst als ik denk aan de opstoppingen vorig jaar die een Zuid-Afrikaanse vriend twee complete actiedagen lieten missen, waarbij hij alleen de race zag nadat hij om 5 uur 's ochtends op zondag vanuit Marseille vertrok. Om de zaak te verergeren, wilde het circuit het geld niet terugstorten...

9.00 uur

Na twee koppen (sterke) koffie vertrek ik - en ik ben blij verrast dat er amper verkeer is, vooral motoren. Dat is echter onheilspellend: hebben de problemen van vorig jaar de fans afgeschrokken? Ik maak een notitie om dit te bespreken met de organisatie, die toegeeft dat er minder tickets verkocht zijn dan vorig jaar, maar volgens hen niet met beangstigende cijfers (ik krijg waarschijnlijk zaterdag een volledig interview).

10.00 uur

Ik ben in het mediacentrum - waar ik vergelijkbare verhalen hoor over makkelijke toegang en ik ben niet verrast dat de tribunes veelal leeg zijn. Laten we echter wachten op het interview voordat we erover oordelen - doordat er alleen tickets voor de vrijdag en het hele weekend zijn, is het mogelijk dat de meeste fans alleen op zaterdag en zondag op komen dagen vanwege het gebrek aan competitieve actie op de eerste dag.

11.00 uur

Brunch bij Williams - avocado en ham op een volkorenbroodje, gevolgd door fruit en yoghurt - voordat ik tijdens VT1 door de paddock zoek naar mensen die niet op de pitmuur zitten en bereid zijn om flarden informatie te delen. Het wordt duidelijk dat de Formule 1 op het vlak van sponsoren steeds meer concurrentie krijgt uit de Formule E en van muziektours, die zich beiden richten op opkomende markten. Ik hoor van een topbedrijf, wiens deal eind dit jaar afloopt, dat ze naar laatstgenoemde switchen...

13.00 uur

De persconferentie van de teambazen - de eerste sinds de uitstel van de reglementen een week geleden overeengekomen werd. Interessant is dat mijn Reuters-collega Alan Baldwin - die een reputatie heeft uiterst zorgvuldig te zijn - zinspeelt op het vermeende aflopen van het contract van F1-CEO en voorzitter Chase Carey eind 2020, iets wat wij begin mei meldden.

Voor de rest is het overweldigende bericht dat de teambazen zich zorgen maken over de impact van de nieuwe reglementen, vooral de budgetplafonds en veelbesproken groei naar 25 races per jaar, op medewerkers en hun familie. Dat is de verwachte prijs van het nieuwe tijdperk van de Formule 1 in 2021.

14.00 uur

Nadat ik snel een lunch gepakt heb bij Mercedes - een Caesarsalade met garnalen, wat moet je anders dicht bij de Middellandse zee? - ga ik in gesprek met Racing Point-teambaas Otmar Szafnauer.

Vaste lezers zullen weten dat we iedere maand een interview hebben met een manager van een team - lees de editie van deze maand met Andreas Seidl hier - en de volgende is gepland voor begin juli, waarin het gaat over de plannen van Racing Point op korte en middellange termijn.

Het grote nieuws is echter Ferrari's verzoek tot herziening van de straf van Sebastian Vettel in Montreal - een actie waarvan het grootste deel van de paddock zich afvraagt wat Ferrari ermee wil bereiken. Er wordt gespeculeerd over 'nieuw bewijs' en ik hoor dat Ferrari haar hoop vestigt op de analyse door Karun Chandhok, na de race op Sky Sports. Hij gelooft dat Vettel's herstelactie ten opzichte van Lewis Hamilton kwam door overstuur en niet met opzet gebeurde.

Tegelijkertijd vertellen de data van de auto, die de afwijking van de richting ten opzichte van de input van de coureur registreert, een ander verhaal...

15.30 uur

De interviews na de trainingen en mijn eerste taak wordt me afgenomen doordat Max Verstappen zich moet melden bij de stewards voor Hamilton's actie. Van buitenaf lijkt het op het incident tussen Vettel en Hamilton, dus het wordt interessant om de reactie van de stewards te krijgen. Er wordt geen straf gegeven, dus het wordt interessant wat wedstrijdleider Michael Masi's blik hierop is als hij ons zondag brieft.

16.00 uur

Het nieuws komt naar buiten dat er geen relevant bewijsmateriaal op tafel gelegd werd door Ferrari, dus het verzoek tot herziening wordt geweigerd. Natuurlijk wordt het internet snel gevuld met variërende meningen - ongeacht de inhoud laten deze zien dat de passie voor Formule 1 diep zit, vooral als het om Ferrari gaat.

Zijdelings vraag ik me af waarom Ferrari nog mediasessies organiseert als de persmedewerkers van het team de discussie rond de meest belangrijke onderwerpen tegenhoudt. Ons werd onder Mattia Binotto een Ferrari beloofd dat vriendelijker is voor de media, maar ik moet hier nog overtuigend bewijs van zien. Blijkbaar verlies je ingewortelde paranoia erg lastig...

18.00 uur

De interviews zitten erop en ik ga naar Renault, dat naast haar thuisrace ook de opening van haar nieuwe hospitality viert. Het vervangt de voormalige unit van Genii Lotus, dat overgenomen werd van Toyota toen dat team eind 2009 uit de Formule 1 vertrok. Die werd al in 2001 gebouwd, dus het heeft haar waarde bewezen.

Na deelname aan het lopend buffet van Renault - de miniburgers waren heerlijk - en het pakken van bruisend water vertrek ik richting Le Castellet. Er is zo weinig verkeer dat ik niet eens de moeite neem om Waze of alternatieven te gebruiken. Binnen 20 minuten ben ik er - terwijl dezelfde reis vorig jaar een uur duurde. Ik hoop echt voor de promotors dat de ticketverkoop niet zo slecht is als de geruchten doen geloven - op zo'n 70 procent van vorig jaar.