De teloorgang van Jaguar

Eddie Irvine en Mark Webber hebben de weinige hoogtepunten van Jaguars vijfjarige Formule 1 avontuur op hun conto staan. De dieptepunten waren er helaas in overvloed.

Fords aankondiging dat ze zich aan het eind van dit jaar uit de Formule 1 terugtrekken en Jaguar te koop zetten heeft sommigen misschien verrast door de timing dat het bericht werd gebracht, de inhoud was echter al lang bekend.

De springende kat hinkelt al een tijd.

Ik verwijt Ford niets, ik ben alleen verbaasd dat ze het niet eerder hebben gedaan, was de reactie van Minardi baas Paul Stoddart, wiens team Ford- Cosworth motoren gebruikt.

Het was onvermijdelijk, voor mij was het geen schok, aldus opperbevelhebber Ecclestone. Als groot concern kan Ford het zich niet veroorloven om met teams als Jordan te strijden. Ik denk niet dat ze de benodigde financiële investeringen hebben gedaan om competitief te zijn, ze hadden er beter aan gedaan om dit jaar helemaal niet te starten.

Sinds Jaguar in 2000 het Stewart team van Jackie Stewart overnam hebben ze al problemen om zich uit het achterveld te onttrekken. Irvine behaalde Jaguars eerste podiumplaats, in 2001 in Monaco. Het jaar erna werd het een keer derde op Monza. Deze resultaten zijn de enige podiumplekken voor het team in 82 starts en zelfs toen klaagde Irvine dat de wagen oncompetitief was.

In hun eerste seizoen werden ze negende. Vanaf toen zijn werden ze achtste en de laatste twee jaar zevende - dezelfde plaats die ze nu bezetten. In de tussentijd hebben er vele oorlogen binnen het team plaatsgevonden met herhaaldelijke wisselingen van de teamleiding, ontslagen en bezuinigingen opgelegd door moederconcern Ford.

Voordat het eerste seizoen begon stapte Stewart af als belangrijkste teambaas en zijn Amerikaanse vervanger, Neil Ressler, ging maar een handvol races mee. Daarna arriveerde voormalig C ART kampioen Bobby Rahal.

Het jaar erna, nadat het team er niet in slaagde McLaren ontwerper Adrian Newey aan te trekken, werd Rahal door drievoudig wereldkampioen Niki Lauda vervangen. Zijn aanstelling duurde tot november 2002, toen de Oostenrijker werd ontslagen en Tony Purnell op de proppen kwam met een back-to-basics campagne.

Ironisch aan Fords beslissing om de stekker eruit te halen is dat Jaguar zelden zo gefocust was als dit jaar, met Purnell en Dave Pitchforth aan het roer en Webber die het team op een vast voetstuk wilde helpen.

De monteurs worden alom als goede vaklui beschouwd en er heerst een sterke teamspirit. Dit seizoen presteerde Mark Webber het ook nog eens om de Jaguar op de eerste startrij te zetten in Maleisië.

Dat hoogtepunt werd onmiddellijk gevolgd toen Webber door een softwareprobleem moeite had om een goede start te maken en niet lang daarna op een ronde werd gezet door Schumacher.