Grand Prixview Bahrein 2014

Een week na de Grand Prix van Maleisië staat de volgende krachtmeting alweer op het programma. Het Formule 1-circus reist voor de derde race van 2014 af naar het Midden-Oosten, naar Bahrein om precies te zijn. Mercedes-coureur Nico Rosberg gaat ferm aan de leiding in de tussenstand. De Duitser staat op 43 punten. Zijn naaste belager is teamgenoot Lewis Hamilton, die heeft na zijn zege op Sepang 25 punten.

Het circuit
Bahrain International Circuit meet 5.412 meter en telt vijftien bochten, waarvan negen naar rechts. Op zondag moeten er 57 ronden verreden worden. De kwalificatie begint op zaterdag om 17.00 uur en de race van een dag later vangt op hetzelfde tijdstip aan. De uitzendingen van Sport1 beginnen op zaterdag om 16.45 uur en op zondag om 16.15 uur.

Bahrain International Circuit is vooral zwaar voor de remmen. De baan bestaat uit vier lange rechte stukken, gevolgd door langzame bochten. Er zijn dus ook genoeg mogelijkheden voor inhaalacties, al is het naast de ideale lijn vaak erg stoffig wat inhaalacties weer bemoeilijkt.

De kanshebbers
Na twee overwinningen in twee races dit seizoen is er voor Mercedes geen ontsnappen meer aan, zij zijn de torenhoge favoriet. Vooral ook het ogenschijnlijke gemak waarmee ze de triomfen behaalden spreekt tot de verbeelding. Lewis Hamilton versloeg Nico Rosberg tot nu toe twee keer in de kwalificatie en op Sepang was de Brit ook verreweg de sterkste.

Daarom is Hamilton de grootste kanshebber voor winst in Bahrein, met Rosberg als een goede tweede. Achter het duo van Mercedes ontspint zich een strijd tussen Red Bull Racing, Ferrari, McLaren en Williams. Red Bull Racing was in Maleisië de beste van de rest, maar de Oostenrijkse renstal verwacht komend weekend meer toe te geven op Mercedes.

De vraag is of iemand in dat gat duikt en zo ja, wie? Ferrari kan het tempo tot nu toe niet bijbenen en de Scuderia rekent voor Bahrein niet op een wonder. McLaren was in Melbourne nog goed op dreef, maar de Britse renstal was de aansluiting in Maleisië alweer kwijt. Williams hoopt op basis van de goede tests in Bahrein op een podium.

Avondrace voor jubileum
Het is tien jaar geleden dat Bahrein voor het eerst op de Formule 1-kalender stond en de Grand Prix van komend weekend is tevens de tiende uitvoering van dit evenement. Een jubileum vraagt om speciale acties. Bahrein doet daar vrolijk aan mee. De organisatie heeft een lichtinstallatie aan laten brengen voor een avondrace. Daarnaast heeft het een van de bochten van het circuit vernoemd naar Michael Schumacher.

Arabische Lente
Sinds 2004 ontbrak Bahrein één keer op het schema. In 2011 werd het evenement geannuleerd vanwege de onrust in het oliestaatje. De bevolking kwam in opstand tegen het regime en het was destijds niet verantwoord en gepast om een Grand Prix te organiseren. Voor 2012 keerde Bahrein terug op het programma. Vorig jaar dreigde de hackersgroep Anonymous nog met een cyberaanval tegen de Formule 1.

Vorig jaar in Bahrein
Dat dreigement van Anonymous bleek loos alarm, het weekend voltrok zich zonder noemenswaardige incidenten naast de baan. Op het circuit gebeurde wel het een en ander. Nico Rosberg vertrok van pole position en wist de ontketende Sebastian Vettel even achter zich te houden, maar daarna moest de Mercedes-coureur toch capituleren.

Terwijl Vettel onbedreigd naar zijn tweede zege van 2013 reed, zakte Rosberg steeds verder weg. Zijn Mercedes sprong niet echt zuinig om met de banden. Fernando Alonso finishte ondanks herhaaldelijke problemen met zijn DRS als achtste. McLaren-rijders Jenson Button en Sergio Perez hadden het zwaar met elkaar aan de stok. Dat leverde voor de kijker een mooi duel op het scherp van de snede op, maar aan de pitmuur van McLaren was de spanning om te snijden.

Het weer
Het weer in de woestijn laat zich wel raden. Zonnig, zonnig en nog eens zonnig. De zon krijgt alle ruimte, van bewolking is nauwelijks sprake en de kans op regen is helemaal te verwaarlozen. De temperatuur ligt het hele weekend rond de 25 graden.