Haas probeerde Hülkenberg binnenboord te houden

Max Verstappen has backed F1 rival Nico Hulkenberg and Audi’s decision to team up.

It has been claimed that the now 100 percent Audi-owned Sauber team - to transition to a full works Audi team for 2026 - will pay Hulkenberg, 36, 5 million euros to start racing for the Swiss-based outfit from 2025.

A much more lucrative offer is on the table for Ferrari refugee Carlos Sainz, but triple world champion Verstappen says Hulkenberg was right to say yes to Audi.

"I completely understand why Audi chose him and also why Nico chose Audi," he is quoted by Sport1.

"Of course I think it’s better to change teams less often, but sometimes it’s out of your control. So I understand that he is going there and I am very happy for him," Verstappen added.

Indeed, Hulkenberg admits that team boss Ayao Komatsu fought hard to keep the German at Haas for 2025 and beyond,

"Haas was the team that allowed me to return," he said. "But at the end of the day, for me personally, Audi simply provides the better opportunity in terms of sport."

Hulkenberg actually holds the bitter F1 record as the driver with the most grand prix starts - more than 200 - without ever standing on the podium.

But Verstappen says the German’s experience will be invaluable for Audi.

"It’s always good for Sauber to have a driver like Nico in the car instead of using a rookie," he said. "Then Audi are new to the sport in 2026, Nico has been in Formula 1 for a long time and he really knows what he’s talking about.

"I’m very happy for him that he will be driving in Formula 1 for at least two more years," Verstappen added. "He absolutely deserves it.

"Nico is a very good driver. At certain times in his career he may have had a bit of bad luck where he should have been on the podium and it just didn’t work out."

Tja en wat nu? Vanaf het eerste momenten is Hülkenberg Magnussen duidelijk de baas. 9 van de 10x is hij duidelijk een stuk sneller. Dan weet je dus dat je met Magnussen is een coureur hebt die bij lange na niet het maximale uit de auto haalt. Hij is te langzaam én hij rijdt regelmatig nogal lomp.
In de tijden dat Grosjean en Magnussen of Magnussen en Mick Schumacher de coureurs waren... had er dus misschien wel veel meer gescoord kunnen worden. Zo zie je maar dat prestaties deels door de auto komen, maar toch ook echt deels door de kwaliteit van de coureurs.

Bearman moet sowieso de kans krijgen. Maar als het aan mij ligt gooien ze Magnussen er gewoon uit. Dan kan je echt nog beter Bottas op die plek zetten. Die is in ieder geval sneller en maakt minder fouten.
Of natuurlijk gewoon Alex Palou. Maarja... wie ben ik :)

Hülkenberg verwacht gelijke behandeling
Ondanks dat Hulkenberg de overstap maakt richting een rivaal, verwacht de Duitser over hetzelfde materiaal als zijn teamgenoot Kevin Magnussen te beschikken.
Gevraagd of Magnussen prioriteit zal krijgen op upgradepaketten, antwoordt de Duitser:
“Ik denk het niet. Ik denk dat we gelijk blijven. Het team en ik hebben als doel om het seizoen zo succesvol mogelijk af te sluiten. We willen alle andere middenveldteams verslaan, en ik denk niet eens dat dat zo onrealistisch is, gezien onze vorm in Miami. We zullen als team zijnde de juiste kant op blijven gaan.”

Wel realiseert de 36-jarige coureur dat hij op zekere hoogte buitengesloten wordt van de ontwikkeling van het volgende strijdwapen.
“Zeker weten, op een bepaald punt. Over twee, drie, vier maanden, denk ik. Volgend jaar zullen de auto’s niet heel radicaal veranderen, dus er zullen geen grote geheimen zijn die ik mee kan nemen. Daar ben ik relaxed over”, aldus de coureur uit Emmerik.

Haas is een team zonder duidelijke potentie. Een overstap naar Audi is zeker geen rare omdat je weet dat je bij Haas toch ook achteraan rijd en bij Audi nog kans is op een eventuele verrassing

Hij wil toch ooit wel eens op het podium staan? Dan als een haas weg bij Haas...