De Formule 1 is dit jaar een nieuwe tienersensatie rijker. Max Verstappen is niet langer de jongste coureur op de grid. Die eer is komend seizoen weggelegd voor een jonge rijder uit Canada. Zijn naam? Lance Stroll. Maar waar het Formule 1-debuut van Verstappen in 2015 gepaard ging met een ware hype, daar wordt Stroll voorlopig onthaald met de nodige scepsis.
Of die scepsis terecht is, moet nog blijken. Stroll heeft in zijn eerste echte week in elk geval geen beste beurt gemaakt. De 18-jarige Canadees belandde in twee dagen tijd maar liefst drie keer naast de baan. Twee keer met grote gevolgen voor zijn werkgever Williams. De Britse renstal verloor bijna twee volledige testdagen door de capriolen van Stroll.
Je kunt gerust spreken van een valse start in de Formule 1 voor de regerend Europees Formule 3-kampoen. Stroll reed twee maal schade. Na de eerste keer - op dinsdag - zette Williams nog alles op alles om de auto de volgende dag weer de baan op te krijgen. Zo liet de Britse renstal de beschadigde voorvleugel met een privévliegtuig terugvliegen naar Grove om daar te laten repareren.
Na de crash van Stroll op woensdag haalde Williams niet hetzelfde kunststukje uit. Zodoende kwam het team op donderdag helemaal niet meer in actie. De Britse renstal deed vervolgens alles om Stroll uit de wind te houden en af te schermen voor kritische berichten. Het mocht niet baten; in het mediacentrum en op diverse fora werd vooral lacherig gedaan over Stroll.
Het past helemaal in de lijn van de twijfels rondom de Canadees. Stroll en Verstappen begonnen gelijktijdig in de eenzitters. In 2014, in de Florida Winter Series. Er was echter een belangrijk verschil. Verstappen frustreerde zijn tegenstanders op de baan, Stroll ernaast. Hij stond te boek als arrogant en het feit dat zijn schatrijke vader Lawrence dat kampioenschap financierde, hielp ook al niet mee.
Het imago van rijkeluiszoontje kleeft aan Lance Stroll. Er gaan geruchten dat teamgenoten hem niet in mochten halen, hij als enige de nieuwste motor-upgrades tot zijn beschikking kreeg en privé-tests in de Formule 3 afwerkte. En op weg naar de Formule 1 trok vader Lawrence weer de portemonnee. Lance Stroll voerde een intensief testprogramma met een oude Williams uit. Geschatte kosten? Zo'n 80 miljoen dollar.
Een walm van controverse heeft altijd om Lance Stroll gehangen. In zijn eerste jaar in de Formule 3 ontving hij een schorsing voor zijn aandeel in meerdere zware ongelukken. Verder zouden meerdere incidenten van de Canadees door de vingers zijn gezien of onder het tapijt zijn geveegd. Maar in de Formule 1 kan hij zich nergens meer verschuilen.
Het begin van Stroll is echter niet overdonderend geweest. Met zijn eerste optredens met de nieuwe Williams FW40 sloeg hij een modderfiguur. De Canadees moet dit jaar de twijfel bij zijn criticasters weg zien te nemen, maar de eerste test van 2017 heeft de twijfels eerder vergroot. Stroll heeft komende week en komend seizoen nog heel wat recht te zetten.
77

Pipo
Posts: 4.742
Tuurlijk want jij weet het beter dan de insiders. Hij moet zich gewoon gaan bewijzen, daarna zien we het wel.