Exclusief interview met Adrian Sutil

Een week voor aanvang van het nieuwe Formule 1-seizoen kijkt Force India-coureur Adrian Sutil samen met F1Today.nl terug op zijn debuutjaar waarin hij worstelde met de trage Spyker, het financieel onzekere team en zijn langzamere teamgenoten. De jonge Duitser kijkt echter vooral positief vooruit naar het aanstaande Formule 1-seizoen bij Force India. Sutil staat aan de vooravond van zijn tweede Formule 1-seizoen.

De nieuwe VJM-01 moet volgens Sutil zorgen voor vooruitgang ten opzichte van het ongelukkige 2007, waarin het team nog zwoegde met de langzame Spyker en steevast achteraan reed. De eerste voortekenen zijn positief; de eerste volledige Formule 1-wagen bij Force India van de hand van Mike Gascoyne, maakte een degelijke indruk tijdens zijn circuitdebuut in Barcelona, twee weken geleden.

Sutil vertelt tegen F1Today.nl: De nieuwe auto is absoluut een verbetering. Ik kon gelijk het verschil voelen toen ik de eerste ronden reed. De balans is beter en de wagen is makkelijker te besturen. We krijgen nog een aerodynamische update voor Melbourne, dus ik denk dat het goed zal gaan dit jaar. De eerste dag leek het alsof we drie tienden sneller waren dan met de oude wagen. We denken nog drie of vier tienden te kunnen vinden voor Melbourne en er zit ook nog een aerodynamische update aan te komen. Dit maakt ons zon zeven tienden sneller en dat zou ons in het tweede deel van de kwalificatie moeten brengen; dat is dan ook ons doel.

De nieuwe Force India-bolide was menigmaal halverwege de tijdenlijsten te vinden en soms zelfs in de top tien, tijdens de laatste gezamenlijke testweek in Barcelona. Misschien stonden we tijdens de test in Barcelona iets te hoog in de tijdenlijsten, maar ik wil niet zeggen of we met weinig benzine reden. Je kunt de tijden van de testdagen niet vertrouwen. Je kan wel naar de lange runs kijken om een indruk te krijgen van de verhoudingen tussen teams, want daarin rijdt iedereen ongeveer met evenveel brandstof. Als je kijkt naar de runs van rond de 10 ronden, dan kun je echt het verschil zien; welke wagen is snel en welke niet. En wat concludeer je daaruit? We zijn niet slecht bezig, aldus de glimlachende Sutil.

Vorig jaar reed Sutil tegen teamgenoten Christijan Albers, Markus Winkelhock en Sakon Yamamoto. Wordt het moeilijker om te rijden tegen Fisichella? Ik heb nu een goede teammaat in Fisichella, de testrijder (Liuzzi, red.) is ook erg goed; we hebben nu een goede combinatie. Christijan was altijd erg snel, maar gedurende het seizoen had hij wat problemen. Tijdens de winterstest zaten we heel dicht bij elkaar en daarom moest ik hard pushen. Dat was afgelopen winter hetzelfde met Giancarlo Fisichella. Hij is een zeer snelle rijder, en het is veel beter om hem in het team te hebben. Het is een uitdaging en ik rijd meer met een glimlach over het circuit.

Bedoel je beter dan Christijan Albers? Dat zou ik zo niet zeggen, daarom legde ik uit dat we erg aan elkaar gewaagd waren in de winter. Maar hij had problemen in de races en hij maakte een paar fouten, maar qua snelheid is hij een goede coureur.

Aan het einde van vorig seizoen had Sutil een aantal opties voor een racecontract bij andere teams. De keuze om hier te blijven was makkelijk, want de andere opties lukten niet. We hebben het geprobeerd, we praatten met verschillende teams, maar de waarheid is dat ik hier moest blijven. En ik moet proberen om wederom goede prestaties neer te zetten om zo mijn naam weer in een goede positie te brengen.

Sutil is inmiddels eenmalig in India geweest voor de teampresentatie in Mumbai. India is een erg interessant land. Er zijn helaas veel arme mensen en veel rijke mensen; er is niet echt een middelklasse. Het land is erg mooi, maar je moet wel weten waar je naartoe kan en welke plekken je beter kunt mijden. Ik heb vooral veel genoten toen in India was, al was ik er slechts een paar dagen. Ik hoop dat ik nog eens meer tijd krijg om meer te zien van dat land, aldus de Duitser in dienst van Force India.

Alhoewel het team nog voor de helft in Nederlandse handen is (fam. Mol financierde 50% van de aankoop van Spyker), is daar nog maar weinig van te merken binnen het team dat zich vooral richt op India dat economisch veel potentie lijkt te hebben.