Analyse: Rinus van Kalmthout: 'The next big thing from Holland'

Rinus van Kalmthout (Veekay) is Nederlands hoop in de Verenigde Staten. Na Robert Doornbos, die in 2009 voor Newman-Haas en HVM Racing in de IndyCar-series uit kwam, hebben we geen Nederlander meer gehad in de top van de Amerikaanse autosport. De Nederlanders in de Verenigde Staten waren in open-wheel-racing sowieso schaars. Arie Luyendyk en Arie Luyendyk Junior hebben in de Verenigde Staten naam gemaakt. Jan Lammers reed in 1985 en 1986 enkele wedstrijden in de PPG Indycar-series en deed dat zeer verdienstelijk. Robert Doornbos reed zowel Champ Car als IndyCar. In zijn Champ Car-periode scoorde de Rotterdammer enkele overwinningen. Na de samenvoeging van het Champ Car en IRL-kampioenschap werd duidelijk dat Champ Car-teams de eerste jaren geen aansluiting konden vinden met de top van de IRL. Doornbos verdween en bleef zo de laatste Nederlander die actief was in de Amerikaanse top van de autosport. Hier moet de komende jaren verandering in komen. Rinus van Kalmthout wordt gezien als een van de grootste talenten die er op het Noord-Amerikaanse continent actief is. Zijn voorkomen is geweldig, zijn uitstraling is perfect, zijn kennis van de autosport is subliem en daarnaast is de 18-jarige inwoner van Hoofddorp ook nog eens supersnel. Reden voor F1Today om eens uitgebreid stil te staan bij deze coureur. Wie is Rinus van Kalmthout? Waarom kiest hij voor de Amerikaanse route? Wat zijn zijn plannen en wat kan de toekomst brengen voor het grootste Nederlandse autosport talent? F1Today zocht het uit en maakte een analyse.

Hij werd op 11 september 2000 geboren in Hoofddorp als zoon van Marijn van Kalmthout. In 2009 startte hij met karting. De toen negen jaar oude Rinus won al in zijn eerste seizoen wedstrijden in de Cadet-klasse. Het was een voorbode van zijn talent. Van Kalmthout won in zijn karting-loopbaan meerdere titels: Winter kampioen in de Cadet-klasse, Nederlands- en Benelux kampioen in de World Formula en Nederlands kampioen in de Rotax Max Junior klasse. Ook internationaal kon Rinus uitstekende resultaten voorleggen. Zo werd hij in 2015 tweede in het European Rotax Max Euro Challenge Senior-kampioenschap en was hij tweede in het Rotax US Open Senior-kampioenschap. Van Kalmthout testte in 2015 voor het eerst in de Verenigde Staten in een raceauto. Hij won de Single-Seater test van het Mazda Road to Indy-kampioenschap. Daarnaast reed hij in 2016 voor MP Motorsport in de VDV Racing Series. Hij behaalde vier podiumplaatsen uit zes races. Het was de eerste keer dat Rinus competitief in een raceklasse actief was.

Voorafgaande aan het 2017-seizoen in de Verenigde Staten hield het Mazda Road to Indy-programma een tweedaagse test, tijdens de Chris Griffits Memorial Test op de Indianapolis Motor Speedway. Tijdens deze test is er gebruik gemaakt van de road-course. Van Kalmthout kwam twee dagen in actie. Gedurende deze twee dagen, 9 en 10 oktober 2016, reed de Nederlander liefst 138 ronden in een USF2000-auto. Bij elke sessie, acht in totaal, reed Van Kalmthout zich moeiteloos in de top-10. Rinus was op 31 augustus van dat jaar door Carlin Benik aangekondigd als eerste coureur die voor 2017 in deze USF2000-klasse zou rijden. Alles leek in kannen en kruiken, tot twee weken voor de start van het 2017-seizoen in Sint Petersburg, Florida. Carlin-Benik besloot plotseling de stekker uit het USF2000-programma te trekken en Rinus zat zonder stoeltje. De Amerikaanse manager van Rinus van Kalmthout, Charles Crews, zorgde er voor dat Rinus een tweedaagse test kon uitvoeren bij Pabst Racing op Sebring en een test kon doen bij Newman Wachs Racing op Homestead. Uiteindelijk koos de Nederlander om voor Pabst Racing aan de start te komen. Dat bleek meteen een gouden zet te zijn geweest. Van Kalmthout stond tijdens zijn debuutweekend in Sint Petersburg tweemaal op het podium. In een vrij competitief veld moest de Nederlander alleen zijn meerdere erkennen in Robert Megennis en Oliver Askew. Askew was de winnaar van de 2016-editie van de Mazda Road to Indy-Shootout. Uiteindelijk zou Rinus gedurende 2017 in twaalf van de veertien wedstrijden op het podium staan. Hij werd drie keer als winnaar van een wedstrijd afgevlagd, waaronder een dubbele winst op Road America. Road America wordt gezien als de meest indrukwekkende en moeilijkste road-course in de Verenigde Staten. Het feit dat Van Kalmthout hier afgetekend zijn eerste twee overwinningen kon behalen, liet zien dat de Nederlander uit het juiste hout gesneden was. Rinus zou uiteindelijk tweede worden in het kampioenschap, hij moest alleen de drie jaar oudere Oliver Askew voor zich dulden.

In de herfst van 2017 testte Van Kalmthout onder het oog van Arie Luyendyk een Indy Lights-auto op de Indianapolis Motor Speedway. De Nederlander maakte in een door Belardi Auto Racing ingeschreven auto een geweldige indruk. In elke sessie was Van Kalmthout te vinden in de top-5. In de derde sessie was hij het snelste en in de vierde sessie slecht 0.38 seconden langzamer dan huidig IndyCar-coureur Colton Herta. Desondanks besloot Van Kalmthout zich voor 2018 te richten op de Pro Mazda-series. Een kampioenschap waarbij hij opnieuw zou worden uitgedaagd door de coureurs waar hij in 2017 tegen reed in de USF2000-klasse. Van Kalmthout begon het jaar met twee overwinningen op Sint-Petersburg. Na een zeer solide en degelijk middenstuk van het seizoen begon de Nederlander in Toronto, tijdens de tiende en elfde ronde van het kampioenschap, op stoom te komen. Van Kalmthout boekte vijf achtereenvolgende overwinningen. Hieronder zat ook de oval-race op Gateway. Het kampioenschap bestond in 2018 uit zestien races waarvan er twee op een oval werden gereden. Van Kalmthout finishte op de Lucas Oil Raceway in Indianapolis als vierde en won op Gateway. Het kampioenschap werd door de Jumbo gesponsorde coureur binnengehaald tijdens het laatste weekend op Portland. Van Kalmthout startte beide races vanaf de eerste plaats en werd bij beide races uiteindelijk tweede. Van Kalmthout sleepte met zijn titel bijna 1 miljoen dollar aan prijzengeld in de wacht.

Voor 2018 heeft Van Kalmthout gekozen om zich op het Indy Lights-seizoen voor te bereiden met de Asian Formula 3 Winterseries. Inmiddels heeft hij een contract getekend bij HitechGP, het team waarmee Raoul Hyman dit jaar kampioen werd. In deze klasse zijn overigens ook punten te verdienen voor een FIA Superlicentie. Aangezien Van Kalmthout zijn zinnen heeft gezet op het racen in de Verenigde Staten zal dit niet echt meespelen. De verwachting is dat van Kalmthout in 2019 zal rijden voor Juncos Racing. Afgelopen week testte de Nederlander voor dit team op Homestead-Miami. De Nederlander was het snelste en bleef David Malukas en Julien Falchero (ex-GP3) voor. Het Indy Lights-kampioenschap zal op 9 maart van start gaan in Sint Petersburg. De wedstrijden van het Asian Formule 3-winterkampioenschap zullen in januari en februari plaatsvinden. Het zou voor ons Nederlanders mooi zijn om te kijken hoe Rinus zich kan verhouden ten opzichte van Dan Ticktum. Mocht Ticktum meedoen aan dit kampioenschap, is het natuurlijk een goede graadmeter voor Van Kalmthout. Dit is echter speculatie. Rinus van Kalmthout zal op 12 januari 2019 zijn eerste race van dit kampioenschap rijden, op het Buriram International Circuit in Thailand. De tweede en derde ronde van het kampioenschap vinden plaats op het Sepang International Circuit. Laat op dat circuit nou net een andere Nederlander zijn geweest die een grote overwinning kon boeken. Het circuit is ons wat dat betreft goed gezind.

Wij van F1Today.net zijn er in elk geval van overtuigd dat Rinus van Kalmthout een gouden toekomst voor zich heeft. Behaalde resultaten bieden natuurlijk geen garantie voor de toekomst, maar Rinus loopt niet naast zijn schoenen en is een bijzonder aardige jongen. Zijn interview in het programma RTL Grand Prix Magazine liet zien dat hij over de juiste volwassenheid beschikt. Wij kunnen in elk geval niet wachten hem weer in actie te zien. Mochten de races in het Asian Formule 3-winterkampioenschap op YouTube te zien zijn, maken wij hier zo spoedig mogelijk melding van op onze site.