VeeKay over 24-uurrace in Daytona: ''Ik wil laten zien dat ik goed ben''

IndyCar-coureur Rinus 'VeeKay' van Kalmthout doet dit weekend mee aan de beroemde 24-uurrace van Daytona. Op de roval - half kombaan, half circuit - komt de Nederlander in actie Racing Team Nederland in de LMP2-klasse. 

De 21-jarige Hoofddorper blikt vooruit op zijn tweede deelname en wil aan de rest van de wereld laten zien uit welk racehout hij is gesneden door ook te presteren in een andere raceklasse. ''Ik wil laten zien dat ik goed ben in endurancewedstrijden, want ik heb vorig jaar niet de kans gehad om mijn kunsten te vertonen'', vertelt VeeKay tegen de pers. ''In Daytona komt het neer op een aantal factoren. Je moet je wagen heel houden en slim omgaan met het verkeer. Bovendien is het belangrijk om een goede gemiddelde snelheid te overleggen. Natuurlijk is het mooi als je één supersnel rondje produceert, maar je hebt er hier meer aan om heel veel rondjes relatief snel te rijden.''

In 2021 maakte de Nederlandse IndyCar-coureur zijn debuut, maar het avontuur ging niet zoals gehoopt. Toch leerde VeeKay veel bij over de gang van zaken bij een 24-uurs-race. "Ondanks dat ik vorig jaar niet veel heb kunnen rijden, heb ik toch het één en ander kunnen leren. Daardoor weet ik ditmaal wat ik kan verwachten. Voor het langeafstandsracen is een ander raceplan nodig dan bij de IndyCar-wedstrijden. Dat zijn immers sprintraces van een uur of twee, hier zijn we vierentwintig uur bezig.''

VeeKay rijdt onder de vleugels van teameigenaar en Jumbo-topman Frits van Eerd. Dat beiden in de geel-zwarte bolide rondrijden komt niet uit de lucht vallen. Jumbo is al geruime tijd een persoonlijke sponsor van VeeKay. De Hoofddorper vertelt over deze samenwerking: “Het is apart om met mijn persoonlijke sponsor te rijden, Frits heeft mij vanaf mijn eerste meters in Amerika gesteund. Hij is een hele snelle bronzen rijder. Frits weet precies hoe hij de situatie aan moet pakken. Hij doet geen gekke dingen, hij probeert bijvoorbeeld niet een seconde sneller te rijden dan hij de ronde ervoor deed. Frits doet liever een stapje terug zodat alles aan het einde van de wedstrijd nog op de auto zit! Voor de enduranceracerij heeft Frits een zeer gedegen aanpak.”

Bij Racing Team Nederland, dat wereldkampioen werd in de Pro/Am-klasse van het World Endurance Championship, rijdt VeeKay samen met voormalig F1-coureur Giedo van den Garde, Van Eerd en Dylan Murry, een Amerikaans talent die zijn debuut maakt. Deze samenstelling is voor het eerst binnen de renstal, maar tot nut toe levert het geen problemen op. ''De onderlinge samenwerking verloopt heel soepel, het bevalt me goed om bij Racing Team Nederland te rijden. Ik ken Giedo en Frits natuurlijk al wat langer, Dylan weet zich makkelijk bij het team te voegen. Er heerst hier een geweldige sfeer, naast de baan lachen we veel. Uiteraard gaat de knop om als we in de wagen stappen. Ik moet zeggen dat ik onder de indruk ben van de professionele aanpak van Racing Team Nederland.''

De start is zaterdagavond om 19.30 uur Nederlandse tijd. VeeKay staat te popelen om achter het stuur te kruipen van de LMP2-wagen.
“Ik heb er zin in en kan niet wachten om te beginnen. Volgens mij staan wij er heel goed voor!”, besluit VeeKay strijdlustig.