Het Formule 1-seizoen 2017 is voorbij, de autosport-loze maand december is aangebroken. F1Today.net blikt daarom via een 20-delige serie uitgebreid terug op het afgelopen jaar in de koningsklasse van de autosport. In het vijftiende deel staat de Grand Prix van Maleisië centraal.

Voor de start waren er problemen aan de Ferrari-motor van Kimi Raikkonen. De Fin, die zich als tweede had gekwalificeerd, kon niet van start. Max Verstappen schoof daardoor voor het begin van de race op naar de tweede plek.

Het werd zo een dramatisch weekend voor Ferrari, want Sebastian Vettel moest door problemen aan de auto tijdens de kwalificatie als laatste van start. In de eerste drie ronden knokte de Duitser zich al naar de elfde plek.

Verstappen wist bij de start ternauwernood Valtteri Bottas en Daniel Ricciardo achter zich te houden. In de vierde ronde slaagde de zaterdag 20 jaar geworden Nederlander erin om Hamilton binnendoor te passeren en de leiding in de race te pakken. "That's how we do it!", sprak de Nederlander vol bravoure over de boordradio.

Terwijl Verstappen ongeveer een halve seconde per ronde sneller was dan Hamilton en gestaag uitliep, bewees ook Ricciardo dat Red Bull Racing in Maleisië ijzersterk was. De Australiër heroverde de derde plek op Bottas, die hij bij de start was kwijtgeraakt.

Na twintig rondes was Vettel opgeklommen naar de vijfde plek. Hamilton besloot als eerste van de coureurs vooraan een pitstop te maken, snel daarna gevolgd door Verstappen. Daardoor reed Ricciardo enkele ronden aan de leiding, totdat ook hij stopte voor een bandenwissel.

Verstappen kreeg opnieuw de leiding in handen, met een voorsprong van zo'n vijf seconden op Hamilton. Vettel wist bij zijn pitstop Mercedes-coureur Bottas voor te blijven, waardoor hij op de vierde plek terechtkwam en de schade ten opzichte van Hamilton in de strijd om de wereldtitel beperkt hield.

De Brit liep met nog vijf races te gaan uit naar een voorsprong van 34 punten. Verstappen bleef ondanks zijn zege op de zesde plek in de tussenstand staan. Na zijn pitstop wist Verstappen zijn marge ten opzichte van Hamilton langzaam maar zeker te vergroten. Vettel probeerde in de slotfase tevergeefs Ricciardo in te halen en moest genoegen nemen met de vierde plek.