Terugkeer naar Japan voor IndyCar bijna onmogelijk

De kans dat de NTT IndyCar Series zal terugkeren voor een race in Japan ziet er niet veelbelovend uit. Dat meldt Mark Miles, CEO van Hulman & Companty, de eigenaren van IndyCar.

Japan was voor het laatst gastheer van een IndyCar race in 2011 op Motegi toen de wedstrijd op de Road-Course verreden moest worden omdat de Oval teveel schade had opgelopen tijdens de aardbeving in Tokohu. De interesse in IndyCar in Japan is de afgelopen jaren toegenomen omdat Takuma Sato (die vandaag van pole start tijdens de Grand Prix in Birmingham) de Indianapolis 500 won in 2017. Vervolgens ging Sato met de BorgWarner Trophy op reis in zijn thuisland.

Mark Miles vertelde op Barber Motorsports Park het volgende: "Al onze Japanse partners zouden graag een race in Japan zien. We hebben met NTT, Firestone en Honda drie grote partners uit Japan die zich aan ons verbonden hebben. Het is moeilijk voor ons, omdat we over het algemeen denken dat internationale race, buiten Noord-Amerika, aan het begin van het kampioenschap zou moeten plaatsvinden. Dat is lastig in de maanden januari en februari voor Japan, omdat het klimaat daar niet meewerkt."

"We blijven nadenken en kijken of er een manier is om een evenement te doen dat niet noodzakelijkerwijs een kampioenschaps-evenement is. De laatste keer dat IndyCar een non-championship race reed was in 2008 toen Surfers Paradise in Australië werd aangedaan. In het verleden zijn door de organisatie van CART (de andere klasse tijdens de split) pogingen gedaan om op het vliegveld van Hawaii een 'super-race' te rijden. Hier was geen interesse in. Het project werd afgeblazen.

"Onze filosofie met betrekking tot internationale expansie is dat we in principe een Noord-Amerikaanse serie zijn, maar dat er niet veel keuzemogelijkheden zijn voor ons om in februari in Noord-Amerika te racen. Dat is een aantrekkelijke tijd dus zullen we dat buiten Noord-Amerika moeten doen. We zijn al langere tijd om zoek naar één of meerdere locaties waar we dat zouden kunnen doen. We hopen een plaats te vinden waar we gedurende meerdere jaren actief kunnen zijn. Alles moet op één lijn liggen", verklaarde Miles.