Grand Prixview: Bahrein 2019

Het circuit van Bahrein is de eerste nachtrace van het 2019-seizoen. De Grand Prix in het oliestaatje stond in 2004 voor het eerst op de Formule 1-kalender. Na de Grand Prix zullen er ook de eerste in-season tests plaatsvinden. Zal Mercedes wederom de heersen, of kunnen Ferrari en Red Bull Racing er een spannend gevecht van maken?

Het circuit

Het Bahrain International Circuit telt ruim 5,4 kilometer en na 57 raceronden hebben de coureurs ruim 308 kilometer gereden. De race wordt sinds 2014 in de schemering gereden en dat houdt in dat de race ook voor Europese begrippen relatief laat aanvangt. De kwalificatie vindt zaterdag om 17.00 uur Nederlandse tijd plaats, de race zondag om 17.10 uur. De uitzendingen op Ziggo Sport beginnen zaterdag en zondag om 16.00 uur.

De Grand Prix van Bahrein zal in 2019 voor het eerst drie DRS-zones tellen. De afgelopen jaren moesten de coureurs het met twee zones doen. Op papier biedt het circuit een aantal prima plaatsen om in te halen: bochten 1, 4 en 11, die aan het einde van DRS-zones liggen, en ook bocht 15 biedt een kans na een lang recht stuk.

De kanshebbers

Op basis van de eerste race is er nog niets met zekerheid te zeggen over de onderlinge verhoudingen tussen de teams. Mercedes oogde in Australië bijzonder sterk, maar zij doen het altijd goed op Albert Park. Ferrari had het daarentegen lastig, nadat het team uitblonk tijdens de wintertests. Red Bull Racing leek zich goed staande te kunnen houden in het gevecht rond de podiumplaatsen.

De verwachting is dat de zes bolides van deze teams in Bahrein ook om de dagsuccessen zullen strijden. Daarnaast belooft de strijd om de posities achter deze zes auto's ook spannend te worden, want in Australië leken Renault, Haas F1, Sauber, Toro Rosso en Racing Point elkaar weinig te ontlopen.

Vorig jaar in Bahrein

Sebastian Vettel maakte er vorig jaar in Bahrein 2-uit-2 van. Nadat hij de openingsrace in Melbourne al gewonnen had, deed hij dat ook in Bahrein. De Duitser had aan de meet slechts een kleine zeven tienden voorsprong op Valtteri Bottas, terwijl Lewis Hamilton de derde podiumplaats opeiste. Een knappe vierde plaats was er voor Pierre Gasly, die met Toro Rosso het tot dan toe beste resultaat van Honda sinds 2015 pakte.

Voor Red Bull Racing was het weekend in Bahrein er een om snel te vergeten. Na drie ronden waren Daniel Ricciardo en Max Verstappen allebei uitgevallen. Ricciardo viel stil met een elektrisch probleem, terwijl Verstappen zijn RB14 aan de kant zette met problemen met zijn versnellingsbak. Daarvoor had de Nederlander zijn linker achterband al kapot gereden bij een inhaalactie op Hamilton.

Het weer

De weersomstandigheden lijken vooralsnog prima te worden. De race vindt aan het begin van de avond lokale tijd plaats en hoewel er dit weekend wel wat dreiging van neerslag is, is die dreiging vooral aan het begin van de dag aanwezig. De voorspellingen voor de kwalificatie en race zijn dat ze droog verlopen met temperaturen van om en nabij de 30 graden Celsius.

Trivia

• Fernando Alonso was in 2010 in Bahrein de derde coureur in 25 jaar die zijn debuutrace voor Ferrari won. Nigel Mansell (Brazilië 1989) en Kimi Raikkonen (Australië 2007) gingen hem voor.
• De Grand Prix van Bahrein telde in 2018 de meeste inhaalacties op het circuit met 86 stuks.
• Ferrari en McLaren zullen in Bahrein weer met Mission Winnow en A Better Tomorrow op hun bolides rijden. Renault hoopt intussen op een beter weekend dan in Australië, wat ook geldt voor Ferrari. Het team uit Maranello heeft de problemen naar verluid gevonden en verholpen.