Herta wint op COTA en is nu jongste IndyCar-winnaar ooit

Colton Herta heeft verrassend de tweede IndyCar-wedstrijd van 2019 gewonnen. De rookie van Harding Steinbrenner kwam na 60 ronden op het Circuit Of The Americas ruim voor Josef Newgarden en Ryan Hunter-Reay over de finish en mag zich nu de jongste winnaar in de IndyCar Series ooit noemen.

De eerste IndyCar-race op het Circuit Of The Americas stond in het teken van hoge bandenslijtage, waardoor het letten op en het sparen van de banden een belangrijke rol speelden. Will Power startte van pole position en hij bleef de eerste veertig ronden relatief eenvoudig aan de leiding rijden. Hij had weliswaar Alexander Rossi altijd op minder dan twee seconden achterstand rijden, maar de coureur van Andretti Autosport kon nooit een aanval wagen bij de auto van Penske.

Ook Herta reed vrijwel de hele race sterk mee in de top 5 en in de slotfase  profiteerde hij optimaal van de enige neutralisatie van de race. De Amerikaan had zijn laatste pitstop net gemaakt toen Felix Rosenqvist na een botsing met James Hinchcliffe in de vangrails belandde. Power, Rossi en Scott Dixon verloren door die neutralisatie veel terrein, omdat zij hun laatste pitstops nog niet gemaakt hadden. Voor Power viel de dag vervolgens helemaal in duigen toen hij door een technisch probleem de pits niet meer uit kon komen.

Top 3 profiteert van neutralisatie

Herta profiteerde dus optimaal van de full course yellow, want hij kreeg de leiding van de race in handen bij de herstart. In de laatste tien ronden reed  de 18-jarige weg bij kampioenschapsleider Newgarden en Hunter-Reay, die ook goed gebruik maakten van de neutralisatie en uiteindelijk ook naar het podium mochten. Daarachter klom Graham Rahal knap van de tiende startpositie naar de vierde plaats aan de finish, terwijl Sebastien Bourdais en Marco Andretti vanaf de 17de en 20ste startplaatsen naar P5 en P6 kwamen.

Met een zege en een tweede positie heeft Newgarden na twee races de leiding in het kampioenschap in handen. De Penske-coureur heeft 93 punten, 18 meer dan nieuwe nummer 2 Herta. Met 57 punten bezet Dixon de derde plaats in de titelstrijd. Over twee weken vindt de derde race van het seizoen plaats op Barber Motorsports Park.