Charles Leclerc: "Ik zat hier vroeger in de bus op weg naar school"

Charles Leclerc is de eerste coureur uit Monaco die een kans heeft op een podiumplaats in zijn thuisrace. Leclerc, vorig jaar actief voor Alfa Romeo-Sauber kende tot nu toe geen geluk met het circuit in zijn geboorteplaats. In 2017 viel hij tijdens de Formule 2-race uit en in 2018 crashte hij bij het uitkomen van de tunnel. De Ferrari-coureur sprak op de persconferentie onder andere over de belevenis die Monaco heet, zijn tot nu toe moeilijke seizoen en het overlijden van Niki Lauda.

Over zijn thuisrace

"Mijn thuisrace is altijd een speciaal weekend. Het is voor de eerste keer dat ik met Ferrari aan de start sta tijdens deze Grand Prix dus daarom heb ik ook kans op een goed resultaat."

Leclerc werd gevraagd of hij een verschil merkt nu hij Ferrari-coureur is: "Om eerlijk te zijn denk ik dat er meer bekende coureurs in Monaco wonen. Ik ben natuurlijk iemand uit de stad, ik ben Monegask, dus dan is het anders. De mensen in Monaco zijn er inmiddels aan gewend, ze stoppen niet voor je in de stad. Tijdens een Grand Prix-weekend is het wel moeilijker. Er komen natuurlijk veel fans op deze race af en ze willen allemaal een foto. Maar gedurende het jaar is het best okay."

Dat de jonge coureur nog alles weet van zijn jeugd in Monaco vertelde hij met de volgende anekdote: "Het is een lekker weekend voor mij omdat ik hier ben opgegroeid. Het is een eer voor mij om hier te mogen rijden op deze straten. Het zijn dezelfde straten waar ik vroeger doorheen ging toen ik in de bus zat op weg naar school. Om deze straten nu echt in een Ferrari Formule 1-auto te rijden is super speciaal."

"Ik heb slechts één keer op dit circuit gereden in de Alfa Romeo Sauber in 2018. De stap van de Formule 2 naar de Formule 1 op dit circuit was een hele grote. De auto voelde snel aan. Om eerlijk te zijn lijkt het op een kart-circuit. Tijdens de race is het moeilijk om in te halen en daarom is de kwalificatie-ronde het beste moment van het weekend."

Moeilijk seizoen

Leclerc gaf toe dat het seizoen nog niet volgens plan loopt. Met name in de langzame bochten is de Ferrari nog niet op niveau: "Het was een moeilijke start van het seizoen want we hebben nogal wat problemen in de langzame bochten. Monaco is een apart circuit, maar we zullen het beste proberen het beste er van te maken."

"Ik denk dat we tijdens het testen wel achter een aantal dingen zijn gekomen. Natuurlijk nog niet op het niveau van Mercedes, maar we zijn wat dingen gaan begrijpen. We hebben wel wat tijd gewonnen, maar dat is nog niet genoeg. Wij moeten blijven werken en proberen het gat te dichten", analyseerde hij.

Reactie op het overlijden van Niki Lauda

Ook Leclerc gaf zijn gedachten over de overleden Oostenrijker: "Ik heb helaas weinig met hem kunnen spreken, maar als ik met hem sprak was hij ontzettend vriendelijk. Ik was aanraakbaar en altijd een gentleman. Wat hij betekend heeft voor de sport is ongelooflijk en mag nooit verloren gaan."