De remproblemen bij Haas F1 Team krijgen zo langzamerhand een permanent karakter. Voor het derde weekend op een rij kampt de Amerikaanse renstal met weigerende remmen. Romain Grosjean schoof in de eerste bocht voor de Grand Prix van Japan op Suzuka in bocht 9 van de baan en verklaarde via de boordradio aan zijn engineer: "Vriend, de remmen remmen niet!"

Vooraan was het Mercedes-coureur Nico Rosberg die met een 1:32.431 twee tienden sneller was dan teamgenoot Lewis Hamilton. Het gat naar de rest is groot. Sebastian Vettel eindigde als derde op een seconde. De Ferrari-rijder verbruikte net als het Mercedes-duo een setje van de zachte compound. Red Bull Racing concentreerde zich op runs op de harde en de medium banden.

Dat verklaart het grote verschil tussen Rosberg enerzijds en Daniel Ricciardo en Max Verstappen anderzijds. Verstappen noteerde de zesde tijd met een 1:34.379. Ricciardo had ruim twee tienden minder nodig voor een rondje Suzuka. Red Bull Racing was verder vooral druk bezig met de aerodynamica, met meetapparatuur op de auto van Ricciardo en flow-vis op de wagen van Verstappen.

Fernando Alonso spinde nog in bocht 13 en toucheerde de bandenstapels. De McLaren-coureur kon zijn weg vervolgen. Kimi Raikkonen ging even door het gras bij bocht 11. De sessie kwam voor Jolyon Palmer voortijdig tot een einde door een elektronisch probleem. En Daniil Kvyat beklaagde zich over de radio over een 'baby-octopus' die het zicht belemmerde.