Van Loon blijft trouw aan X-Raid Mini

Het lijkt nog zo dichtbij, maar het is intussen een kleine vier maanden geleden dat Erik van Loon en Wouter Rosegaar de finish van Dakar 2016 hebben bereikt. Sinds de finish heeft Van Loon niet stil gezeten en is de opties gaan bekijken voor Dakar 2017. Nu de route bekend is, weet Van Loon zeker dat hij dit avontuur wederom aangaat met Rosegaar in de Mini All4Racing van het Duitse X-Raid.

"Het was een moeilijke keuze dit keer", vertelt Van Loon. "Tijdens de Dakar hebben we gemerkt dat de concurrentie van X-Raid sterke auto's heeft gebouwd en het niveau steeds dichter naar elkaar toe trekt. Uit de gesprekken die ik heb gevoerd met Sven en Tobias Quandt, de teammanagers van X-Raid, heb ik het vertrouwen gekregen dat de auto een serieuze verbeterslag krijgt. De betrouwbaarheid van de Mini blijft absoluut het sterkste punt en ook een belangrijke reden om door te gaan met deze auto."

Rosegaar is het volledig eens met Van Loon: "We hebben van alles meegemaakt met de Mini en weten wat hij wel en niet kan. Erik, de monteurs en ik kennen de auto door en door en we hebben nog steeds de ambitie om op het podium te komen van Dakar. Hopelijk gaat dit in 2017 wel lukken."

Dakar 2017 staat in het teken van de drie hoofdsteden van de ontvangende landen: Asunción in Paraguay, La Paz in Bolivia en Buenos Aires in Argentinië. De start vindt plaats in Paraguay op 2 januari. Daarna zal de Dakar-karavaan via Argentinië naar Bolivia rijden waar op 8 januari de rustdag in La Paz is. Vanuit Bolivia keren de deelnemers terug naar Argentinië om koers te zetten naar Buenos Aires waar op 14 januari de finish is.

Van Loon is echter niet geheel enthousiast met de gepresenteerde route: "Zeker na de afgelopen rally had ik gehoopt op zand en duinen, oftewel Peru en Chili. Helaas is het de organisatie niet gelukt om terug te keren naar die landen. Een etappe in Paraguay is vernieuwend, maar daarna zullen we veel stukken gaan herkennen van de eerdere edities vrees ik. Ik ben wel benieuwd naar de innovaties die de ASO gaat doorvoeren om het toch weer de zwaarste rally van het jaar te laten worden en geen veredelde WRC-XL rally."